第一章 大逃亡（3/4）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
馬修目睹那一幕，是出發後第二天下午的事。
「──嗯？那是什麼？」
由於尚未脫離帝國中央區域，他依然穿著軍服率領一個連兩百名士兵行動。人們圍著幾輛馬車爭論的身影，突然躍入他的眼帘。
「運貨馬車進退不得？……啊，往這邊跑過來了。」
看見微胖青年等人身上的軍服，那群人慶幸地奔向他們。在馬修詢問事由之前，對方不由分說地蓋過話頭。
「各位是軍人嗎？拜託你們幫幫忙！」
「哇──冷、冷靜點，出了什麼事？」
「我是住在附近的樵夫，有夥伴在伐木途中被倒下的樹砸傷了，我們想送他們到距離這裡大約二十公里遠的診所……」
男子說到此處停頓一下，指向癱在地面的馬匹。
「也許是熱壞了，馬匹突然倒了下來……！這樣下去沒辦法把傷患搬離這裡！」
馬修探頭望向男子指出的馬車，裡頭擠滿許多繃帶滲著血漬的傷患。男子帶著痛切的神情向忍不住皺起眉頭的他懇求：
「有些人必須馬上接受治療。不快點搬運不行……阿兵哥，請幫幫我們！」
在馬修等人的後方，薩扎路夫的部隊也碰到意料之外的麻煩。
「真傷腦筋，沒想到橋居然塌了……」
也許是被水量增加的河水沖走了，跨越眼前河流架設的橋樑在半途折斷流失，一群看來是當地居民的人正聚集在那裡展開維修。薩扎路夫感到才剛出發就被潑了冷水，俯望手中的地圖。
「迂迴繞過這裡也很麻煩。該怎麼辦呢？」
如果人數不多，搭渡船過河也是個方法，但將大批人馬送往對岸太花時間了。發現薩扎路夫面對問題陷入思考的身影，一名當地居民忽然過來攀談。
「阿兵哥，你們想過橋？那能不能幫忙我們修橋？像你看到的一樣，咱們人手不夠。」
「嗯……預估多久能修好？如果我們幫忙，不說非要今天之內修好，但明天或後天能夠通行嗎？」
「這得看你們而定。不過這座橋的結構單純，光是增加人手作業進展就會快得多。順利的話，明天或後天未必無法通行。」
那名當地居民還想以推推託托的態度留住軍人們。再三體認到對方的言行不值得信賴，薩扎路夫用嚴厲的口吻斷然宣言。
關節咯吱咯吱作響。她折磨的部位既非骨骼也非肌腱，而是痛覺神經本身。這種技術與以打倒敵人為目的的武術有所區別，是嚴加攻擊目標使其灰心喪膽，聽憑擺布的技巧。
女皇瞬時繃緊放鬆的精神回答。武官立刻說明。
「……派遣監察人員過去，卻沒有事先發覺這種規模的計畫……？」
「……我要說的就是這些。如果你們有意……請把命運託付給我。」
「還有～什麼依你個人的判斷決定要不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）