第二章 向東方前進的人們（2/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
詳細說明戰術的過程中，軍官們神情緊繃地仔細聆聽馬修的發言，以免漏掉一字一句。不由分說地將他們的身影與昔日的自己重疊在一起，青年感受到歲月的流逝。
「……儘管前來的路程有些不同尋常，至少這次並非內亂。如果之後發生交戰，對手是齊歐卡和阿爾德拉神聖軍。老實說這一點讓我鬆了口氣。我受夠和自己人互相殘殺了。」
馬修邊說邊折起地圖收進懷裡。面對明確的「敵人」，他的臉龐充滿活力。
「打倒敵軍帶回國民，我們該做的事只有這一件。所以──就讓我在相隔許久後盡到理所當然的職責，得償身為軍人的夙願吧。」
「報告連長！上午新放了六百二十一名志願流亡者通過。前往後方！」
設置在教徒逃亡路線上的一處要衝。不遠的未來註定要與帝國軍交戰的齊歐卡士兵們，企圖在那天到來前儘可能接納更多的流亡者。
「嗯，辛苦了。這就叫客人絡繹不絕啊。看來帝國非常不適合人居住。」
「那也是當然。相對於已經沒有未來的帝國，我等齊歐卡是充滿未來展望的國家。又有我方至今一貫給予流亡者優厚待遇的事實在。」
由木材與土磚蓋成的堡壘某個房間內。擔任駐紮要衝的三百人非正規連指揮官的軍官點頭同意部下散發愛國精神的自豪發言。
「帝國軍的追兵樣子如何？今天流亡者團體隊伍也接近尾端，那些傢伙有加快進軍速度的跡象嗎？」
「不。看來像是偵察用先遣隊的小規模部隊，才爬上距離此處兩天路程外的位置。他們在北域方面戰役中曾吃過苦頭，大概因此不敢隨便深入山脈。正式衝突最快也將發生在三天之後。」
「嗯，三天嗎……不必擔心戰鬥波及流亡者們了。」
連長很高興卸下心頭的一項憂慮，忽然露出嚴肅的神情重新轉向部下。
「儘管反覆叨念過很多次──千萬要善待那些流亡者，少尉。保持道義上的正確，才能將帝國逼向絕境。」
「是。就算有皇帝作為絕對的存在統治，國家一旦遭人民捨棄就完了。國家的實體總是與民眾而非統治者同在……是這樣吧。」
少尉再次確認昔日學習過的祖國理念。他的長官聽到後也滿意地點點頭──卻又轉而面露苦澀。
「沒錯，這是名正言順的一戰。如果指揮官不是那個毛頭小子，大概更令人痛快……」
長官吐露的不滿令少尉愣住了。連長毫不在乎地地續談論這不適合大聲說出來的話題。
「直到不久之前還是一介尉級軍官的小夥子，如今成了齊歐卡軍事史上最年輕的少將。利用受執政官關照的身分，傲慢地拋下排在前頭的前輩們……怎樣，你有辦法老實地向他低頭嗎？」
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