第二章 向東方前進的人們（3/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
「──前線的傳令送來了，哈洛瑪少校。我方部隊似乎突破了第一個要衝，俘獲敵方指揮官，拘捕了兩百餘名逃亡的國民。」
「真的嗎？」
同一個事實這次化為捷報傳至帝國軍的司令部。遙遙仰望馬修所在的方位，薩扎路夫咧嘴一笑。
「對上齊歐卡軍也毫不遜色。那傢伙這兩年來也有所成長啊。」
哈洛對這句話投以同意的笑容，並且不時偷瞄著反方向。注意到她的動作，薩扎路夫轉向她問道。
「……？怎麼了？哈洛瑪少校。在意後方嗎？」
「啊……那個，是的。其實我是在意部隊來到這裡為止攔下的人們。」
聽到這番話，他從懷中取出望遠鏡俯瞰山腳。薩扎路夫在可見範圍內搜尋，不久後哈洛擔憂的對象就映入眼帘。他抿起嘴角。
「……是啊。雖然嚴加命令過他們解散回家，還有一大群人留在山腳。明明留在那裡也沒有用。」
「就是說吧？我很擔心，教徒們的糧食可能也開始不夠了。」
女子說出完美符合哈洛瑪‧貝凱爾為人的台詞。薩扎路夫沒有察覺任何不對勁，拿開望遠鏡思索起來。
「……的確，那些傢伙的心情大概是想撤退也撤退不了。留在現場的士兵嘗試過誘導他們，但看樣子並不順利……」
思路導向必然的結論。他絕對無法發現，這思路本身就受到了誘導。
「……不好意思，哈洛瑪少校。這裡就交給我，你能不能折回教徒那邊說服他們？態度溫和的你是適任的人選，只顧著應付敵軍結果後方有人餓死也太慘不忍睹了。」
薩扎路夫提出自認為是他自行想出的最佳解答。女子刻意停頓一會才回答，以強調這個印象──提議出自於他，她只是接受而已。
「──我明白了。野戰醫院先交給副官管理，我帶一個排前往後方。能否將現場士兵的指揮權與請求北域鎮台提供協助的許可權託付給我？」
「嗯。你等一下，我馬上簡單寫個書狀。」
好好先生長官立刻著手寫起任命狀。在背後直盯著他的動作，女子揚起嘴角嫣然一笑。
「──謝謝。」
薩扎路夫絕對想像不到，此刻自己即將把名叫許可權的兇器交給最不該給予的人物。
「要我們像這樣得意忘形，或許正是敵人的意圖。」
約翰坦然承認。在一旁待命的米雅拉上前一步提出意見。
男子露出打從心底鬆了口氣的表情。哈洛的目光從他身上轉開，改變話題。
「是啊。純粹只考慮教徒轉移，應該能設定更好走的路線……但那麼做不符合對我們的防備。讓大批帝國民眾逃往齊歐卡，有機會就削減焦急地追上來的帝國軍戰力──是敵方這次的戰略。我們則是明知如此還是配合。」
「對。背對敵軍撤退……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）