第二章 向東方前進的人們（4/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
「恕我失禮，少校，這樣不會太過懦弱嗎？我明白要謹慎行事，但這種做法太花時間了。等我軍穿越森林，教徒們和敵軍說不定早已逃得遠遠的。就算得承擔一定的風險，現在也應該以迅速突破為目標。」
其他軍官也點頭同意，彷佛在說正是如此。馬修感到一口氣堵在喉嚨。這些軍人雖然在階級上全是他的部下，實際上年齡和從軍經驗都在他之上。對於年紀輕輕當上校級軍官的馬修來說，遭到年長部下們異口同聲反駁時的壓力重得難以形容。
「……你說一定程度的風險，實際上真的明白要冒多大的風險嗎？敵軍在這片昏暗的森林裡會布置什麼戰術，我們甚至無法想像得到。」
「正因為如此，不是更應該用最快速度突破嗎？進入森林的時間愈短，危險愈少。」
「既然如此，請將先遣隊的指揮權交給我。我會走最短距離抵達森林另一頭，探查敵陣情況。」
「那麼，請務必也把這個任務指派給我的部隊！我的部下們無所畏懼！」
眼見風向倒在自己這一方，軍官們紛紛開口表明己見。馬修手指抵著眉間苦思──的確，他們的意見也有不容忽視的道理在。現在需要迅速進軍，因為時間拖得愈久，就有愈多教徒外流至齊歐卡。
在想儘快穿越森林這一點上，馬修的想法當然也和他們一樣。為此得承擔無可避免的風險也是事實。因此他無法強硬地駁回部下們的意見。
「……我知道了。暫時先派出三個連進行偵查。就由你們三人分別指揮自己的連探索森林內部。」
看到年紀比自己小的長官撤回原本的意見，軍官們臉上浮現滿意的笑容。
「──但是！」
面對他們摻雜著負面感情的臉龐，馬修凌厲地補充。
「只要有任何一個部隊受到重創就切換成我剛才所說的做法，不管得花多少時間都一樣。唯獨這一點我不會讓步。」
他用堅定不移的聲調示意主導權在自己手上。沉默半晌之後，軍官們心不甘情不願地頷首。
「……真受不了那個膽小鬼。」
中尉一邊分開灌木叢一邊抱怨。一率領偵查隊進入森林，他就趁著長官注意不到向副官抱怨起來。
「那個受女皇陛下關照的小夥子啥也不懂。軍事的正道不是避開風險，而是承擔風險。害怕犧牲就打不下戰果。我說得沒錯吧，士官長。」
平時就對身為那種「小夥子」的部下心懷不滿的他，將馬修的謹慎解釋為膽小的反應，抓准機會大肆批評。但成了怨言宣洩對象的副官想法卻和中尉不同。猶豫一會後，他說出想法。
「……話是沒錯，不過我也能理解少校的心情。這座森林……該怎麼說，非常昏暗。不好的預感一直揮之不去。」
副官東……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）