第二章 向東方前進的人們（5/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
「……多半會趁著整個收容所被污染前，將患者運送到外面。」
聽到部下說出的結論，葛雷奇含蓄地點個頭。
「這是一方面，但還不只如此……我還不能說明一切，但要做好覺悟。這個作戰計畫遠比你們笨拙的腦袋所想像的更惡質得多。」
他的聲調透出難以掩飾的厭惡與畏懼。長官十分罕見的反應，使部下們產生同樣的疑問。給他們這瓶毒藥和計畫的人究竟是誰？儘管事情關係到亡靈部隊，連問出口都令人害怕……
「……這種毒藥，不，病原體，按照手邊的份量足夠分給多少人？總不能讓兩千人全部病倒。」
「我手邊有五瓶。一瓶算二十人份，遵守用量就是一百人份，已經綽綽有餘。不必所有人都真的病倒，至於其他人……懂吧？施展你們的拿手絕活。」
察覺長官的言外之意，士兵們同時浮現苦笑。
「裝病嗎……不過，被說成拿手絕活還真遺憾。」
「就是說啊。畢竟這一招絕不能用在某位隊長身上，太可怕啰。」
士兵們開玩笑地回答。葛雷奇一派當然地哼了一聲。
「總之，只要大概有一百人發燒昏倒，其他又出現許多人表明身體不適，他們也不得不懷疑傳染病可能即將大肆流行。這麼一來，那些監視者將被迫處理和平常不同的工作……大略來說，其中會生出可趁之機。」
士兵們連連點頭。因長期俘虜生活而憔悴的臉龐上，漸漸恢複和「白翼太母」一起縱橫大海時的光輝。
「幽靈部隊並非把計策交給我們就撒手不管，似乎在外面也替我們行了很多方便。實在值得慶幸──從今晚開始著手。先湊出一百個願意為了太母大人賭命一搏的傢伙吧……喝下這玩意生的病將在一個月後康復，但確實得讓來歷不明的東西侵入體內。」
「很明顯需要抽籤啊。好了，我抽不抽得中呢？」
「你們這些軍官、士官當然是和我一起拿下下籤。你們可沒空病歪歪地躺著，比起拚命更要動腦思考。聽懂沒！」
「「「「「「「是！」」」」」」」
用一絲不紊的敬禮接下擔當的任務，他們開始為逃亡展開行動。
第一名患者搬送到醫務室時，時刻已是晚間七點，當值的軍醫正在房間一角囫圇吃著比其他人遲來的晚餐。由於開墾地的勞役──特別是樹木的採伐作業經常有人受傷，常態性地壓迫到為數不多的醫生的工作時間。
「嗯啊！──這回是病患？你說他發燒昏倒？」
迅速將剩下的食物塞進嘴裡，醫生一邊咀嚼一邊走到被搬運進來的人身旁。乍看之下，患者是名二十齣頭的男性士兵。他身體各處都長著疹子，呼吸紊亂地喘著氣，胸口隨著每次呼吸劇烈起伏。
部下難以啟齒地補充……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）