第三章 密林攻防
第九卷
與走其他路線入山的兩個營共一千兩百名士兵會合兩小時後，馬修率領的帝國軍部隊衝進了森林。
由於沒有事先開拓的道路，樹林密度很高讓視野極度受限，他預測進森林後要維持指揮系統極其困難。馬修對衝進森林猶豫不決的理由有一半來自於此，想在森林內和在平地上一樣領導兵卒行動近乎不可能。按照這種狀況，總指揮官在穿越森林之前幾乎什麼都辦不到。命令具備直接執行效力的層級頂多到排長為止，現場行動可以說全交給他們的判斷決定。
「別停下腳步。這種程度的森林……快點通過吧。」
然而，連長以上的軍官中對這個事實抱著戒心的人並不多。理由很單純，因為他們認為敵軍也一樣在這樣的地方無法打仗。這是他們純樸的認知，深信敵軍在這一點上有相同的看法。
「可惡，視野……」「還得在灌木叢里走多久？」
不出事前預測，進入森林後不到三十分鐘，部隊之間的聯繫開始斷絕。並非行進出現異狀，強行將一大群人帶進地形充滿變化的森林內，全體漸漸無法保持走在同一條路線上是物理上的必然結果。如果讓隊伍配合地形變窄或許能在形式上保持連貫，但任何人都不希望愚蠢地拖慢部隊，就算這麼做前方的情報也無法毫無混亂地送達後方。既然如此，他們判斷現在暫時分散兵力較為妥當。只要在走出森林之前再統整部隊就行了。
認知太過輕忽的報應，在進入森林兩小時後到來。
熟悉的壓縮空氣破裂聲響起後，同伴的慘叫緊接著傳遍四周。這些聲音代表的意義只有一個，察覺敵人來襲的帝國兵們立刻進入戰鬥狀態。
「別慌張，提防周遭異狀繼續前進！只不過是零星的射擊罷了！」
儘管遭敵軍先發制人，指揮官們並未驚慌失措。敵兵躲在樹榦後或是樹上射擊在預料的範圍內，但這種非正規的配置所能布署的兵力和攻擊力都不成氣候。周遭樹木在作為敵方掩蔽物的同時也會化為射擊時的障礙，對帝國兵而言同樣是遮蔽物。儘管避免不了一部分的犧牲，相對來說，無論情況如何變化這種攻擊也無法造成重創。
「別停下腳步！很快就要穿越森林了，在那之前先跟同伴會合！」
士兵們扛起受傷的同伴不斷奔跑。他們只能認定，未來沒有任何需要不安的因素。儘管部隊暫時被分隔成排的規模，這只是一開始就納入考量的發展。既然遵循指南針朝同一個方向前進，與其他部隊之間的距離應該沒有拉得太遠。在前面重新將人員編組為營的規模，等事先約定的時間一到同時走出森林。重頭戲是出了森林後的戰鬥──至少連長們是這麼認為的。
「──看見了！是友軍的光訊號！」
一名……（内容加载失败！）