第四章 派特倫希娜
第九卷
說一個還不到「從前從前～」那麼久遠的故事吧。
在某個地方有一名少女。
她是個除了個子高以外別無值得一提的特徵，隨處可見的貧窮女孩。她生在佃農中最貧困的農家，身為長女，代替終日在田裡耕作的父母一手照料五名弟弟。
──家裡的事交給你了，你是乖孩子吧？
父母用這句話當口令，派給女兒許多職責。認為這種生活理所當然的少女也沒有不滿。弟弟們麻煩費事，但每一個都可愛得不得了，看見雙親疲憊不堪地歸來，她無法因為任性造成他們更多的負擔。由於性格所致，她遇到難過的事情總是選擇忍耐。在貧困的生活中始終當個乖孩子。
這位善良的少女運氣很差，雙親在她八歲時因過度勞累相繼去世。她和五名弟弟被親戚互踢皮球，最後由一個遠親大家庭收養。
當然，不是當作家庭的一份子。他們名義上是僕人，實質上是奴隸。這種事很常見。
儘管如此，收養他們的家庭表面上在左鄰右舍眼中具有慈悲為懷的形象。當時少女年僅八歲，能夠作為勞動力的只有她和長子，頂多再算上次子。另外三個弟弟年紀實在太小了。
不但增加六人份的伙食開銷，其中三人還是吃白飯的──只要以這種觀點來解釋，周遭居民自然很佩服這個大家庭懂得照顧親戚。少女和她的弟弟們也沒有異議。打從一開始他們便明白自己沒有立場抱怨境遇，他們自知在這個家庭內是礙眼的異物。因為遠親非常詳盡地告訴過他們。
總之，少女從被收養的那天起開始拚命幹活。當遠親威脅不這麼做就不給弟弟們食物吃，她別無選擇。做飯到洗衣、掃除到伺候、照料家畜、幫忙農務──所有勞動毫不留情地壓在她的肩頭。那些作業量在旁人眼中看來也是明顯過量，簡單的說，她被當作無論什麼時候報廢也無所謂的道具對待。以消耗掉為前提的嚴酷負荷毫不留情，別說吃飯，主人常常連睡眠時間也不留給她。
唯一的救贖，是少女的身體相對於年齡及營養狀態相當健壯，否則她早已追隨雙親而去。在堪稱絕望深淵的境遇中，唯獨這一點是極少數的幸運──不，也可以說這才是最大的不幸。
無論如何，即使她一個人拚命幹活築起防波堤，想保護弟弟們的健康不受平日的嚴酷勞動影響卻難如登天。身體最早出問題的是次子──乾咳漸漸慢性化，最後發展成連呼吸都有困難的重症。儘管少女趁著勞動的空檔拚命照顧他，在經過一個月病情也沒有改善後，遠親說要「送他去醫生那裡療養」，將次子從家裡挪了出去，然後如此告訴剩下的姊弟。
──只要你們好好做事，就讓你弟弟接受適當的治療。
因此你們得加倍努力幹活，……（内容加载失败！）