第一章 桌狀台地攻防戰（3/7）
第十卷
「……啊，看樣子我們這番受罪也到了結束的時候。葛雷奇，你能不能微笑一下以表達喜悅之情？」
「像這樣嗎？」
葛雷奇應要求將其中一側一直裂到耳根下的嘴角咧到最開。白翼太母嫣然一笑，欣賞著那小孩子看見保證會嚇得哇哇大哭的兇惡表情。
「你的笑容不管什麼時候都很迷人。就帶著這個表情去通知士兵們好消息吧。」
「了解～」
海兵隊長在她催促之下悠然掉頭。海兵們的驚叫從他所到之處傳來，艾露露法伊縮起身軀，將那些叫聲當成搖籃曲打起盹來。
受到她這位總指揮官的性格影響，即使處於嚴峻的狀態中，「白翼太母」部隊的士兵們依然不失開朗。然而——此刻抵達帝國軍大本營的一營士兵散發的氣氛與他們恰好形成對比，正適合以「陰沉」兩字形容。
「……狙擊兵營歸來了。」
部隊指揮官穿越路障，向迎接他們的同伴機械性的敬禮。此時，一名微胖青年氣喘吁吁地跑向他。
「托爾威，你沒事吧？」
朋友開口第一句話就問起他的安危，但翠眸青年低垂的頭依舊沒抬起來。
「兵力消耗已達極限，我們不得不中止獨立行動……真是可恥。本來打算再多爭取兩天時間的……！」
他緊握著風槍槍柄的手指微微顫抖。面對托爾威強烈的自責，馬修一下子想不出該對朋友說什麼才好。
你們已經爭取到出發前說好的最低限度天數，不必那麼自責——馬修非常清楚，這種話托爾威聽不進去。折磨托爾威的是他為自己設下的門檻。如今戰場上不再有炎發少女和黑髮少年的身影，他要求自己代替兩人擔起引領帝國軍的義務。不必任何人開口，托爾威就獨自把所有責任扛在肩上。
微胖青年正找不到該說什麼，女皇從背後走上前代替他開口。
「不必焦慮，托爾威，你達成了必要的任務。你也到總部來，我必須說明接下來的計畫。」
夏米優淡淡地這麼告訴他後轉身離去。翠眸青年踏著鬼魅般的步伐跟了上去，而馬修只能一臉苦澀地跟在後頭。
「我等的作戰計畫非常簡單。」
在列隊軍官們的前方，女皇站在地形圖前展開說明。
「對於自東側來襲的齊歐卡軍、阿爾德拉神聖軍，這個桌狀台地的地形將構成屏障。直通的山路已設路障堵住，堅持兩、三天不成問題。我等就趁這段期間殲滅西側的敵方勢力——逃亡俘虜和教徒集團，迅速下山。」
她以短短數十秒介紹完計畫梗概。宛如象徵了軍官們的心情，馬修的臉龐猛烈抽搐起來。
「……陛下，您剛剛是說殲滅嗎？」
「我是這麼說了。面對與我為敵、攔住我去路的敵人，還有其他的因應之道嗎？」
夏米優若無其事……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）