第一章 桌狀台地攻防戰（5/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 10
「……為何沒有注意到。有山澗，就等於有路通往那裡。」
山澗源流流經敵陣西側，即便是他也不清楚蜿蜒的水流流向何處。想全面掌握廣大的大阿拉法特拉山脈地形，齊歐卡佔領的時間還太短了。然而——約翰重新回顧，發現有一群人可能清楚。
「……席納克族……」
長年居住於大阿拉法特拉的山地部族。如果知道逆溯溪山澗是登山的方法之一，就可以向他們打聽詳情。約翰認為來自西側的敵方援軍應該正是這麼做的，從在北域動亂後下山的席納克族口中獲得關於地形的情報。
敵軍里有人發現了這種在特定情況才能通行的捷徑，約翰·亞爾奇涅庫斯卻察覺——這項事實對他來說非常嚴重。
「——通知前線軍官，從現在起由我直接指揮部隊。」
「咦——約翰，這……」
「立刻通知他們，米雅拉。」
依然瞪著地圖的白髮將領斬釘截鐵地說。見他緊繃的側臉，米雅拉跳起來敬禮後奔出帳篷。
負責保衛陣地東側的馬修，比其他人晚了一點才收到他前來，不，歸來的消息。
「……伊庫塔……？」
微胖青年在部下的催促下轉過身，一看見站在前方的身影就先抬起手背揉揉眼睛。他當真擔心，這是自己陷入絕境瀕臨瘋狂而產生的幻覺。但不管揉幾次眼睛，對方的身影都沒有消失，甚至還對他投以令人懷念的微笑。
「抱歉我來晚了，吾友馬修。我不小心睡過頭啦。」
馬修目瞪口呆地走過去，小心翼翼地將發抖的雙手搭在對方肩頭。光靠眼睛和耳朵他還不敢相信，但是當掌心感受到對方的瞬間，他終於承認伊庫塔·索羅克確實存在。
手指緊抓著對方的肩膀，馬修無從克制地當場低下頭。
「……有夠慢的……兩年耶……你究竟睡了多久啊……」
「嗯……」
「……我擔心你再也不會回來……擔心你再也不會清醒……我……我可是……！」
水珠滴滴答答地落在臉龐正下方的地上。馬修終於發覺——自己有多走投無路、這兩年的日子是何等艱辛。伊庫塔也體認到，自己的缺席害得朋友如此深陷困境。
「就算是我也深刻地反省過了……我打算往後一個月都不睡午覺，當作一點補償。」
「我也有同感。但基於這個前提，我仍確信西側敵軍不會魯莽地衝鋒過來。因為我在那邊陣營里認出了齊歐卡海軍少將艾露露法伊·泰涅齊謝拉的身影。」
「准將在這方面完全沒變，真是太好了。」
聽到這番話，馬修勉強抬起頭來。儘管眼皮紅腫，其他方面已漸漸恢複他平常的樣子。伊庫塔·索羅克歸來的事實，比什麼靈丹妙藥都更有效地治癒了他的心。
「——不必嚴加防備來自西側的攻……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）