第一章 桌狀台地攻防戰（7/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 10
一名士兵未能持續對敵陣保持警戒，不時偷瞄後方。和他分配在同一個地點的女兵朝他的背影大聲斥責。
「笨蛋，別分心！團長再三告誡過我們，要專心監視前方！」
「說是這麼說，但沒發生任何狀況啊。這一帶的懸崖沒怎麼崩塌，我看就算監視也是自尋煩惱……」
那名士兵看不出繼續守衛此處的意義，以探詢的視線望著懸崖下方。那裡似乎沒有任何異狀——但下一瞬間，與黑夜同色的巨大團塊突然浮現在他的鼻尖。
「——嗚喔——？」
「——？別發獃，退後～！」
察覺異狀的女兵拎著同伴的衣領往後退，全力飛奔與懸崖邊拉開距離。就在她做出這個判斷的短短數秒鐘後——多個神秘浮游物體在尚殘留陡峭斜坡的台地東側各處同時爆炸。
「……？這個爆炸聲，難道說……！」
被震得肌膚髮麻的破壞爆炸聲喚醒海戰中的記憶，托爾威渾身寒毛倒豎。儘管感受到爆炸威力，伊庫塔還是面不改色地搖搖頭。
「不，不對，不是爆炮——這是另一種東西。」
爆炸氣浪波掀起漫天沙塵，飛散的鐵片割傷了士兵們。這些景象令黑髮青年確定了那股威力的真面目。
「攻打高處專用鎮壓兵器，通稱『爆球』——他又從『盒子』里拿出危險的玩意了。」
「Syool——此刻正是良機。」
以頭頂響起的爆炸聲為信號，集結在懸崖下的齊歐卡士兵們同時開始攀登斜坡。和阿納萊一起在後方看著進攻的狀況，白髮將領大膽地揚起嘴角。
「真果斷啊。現在的確是用爆球的時機，但沒想到你會一次投入手邊所有機體。」
「不。對敵人這是第一次看到的新兵器，零星地拿出來用可是愚蠢至極。無論之前或之後，爆球對敵方身心造成最大衝擊的時刻就是當下這一瞬間——正因為如此，我才選擇傾盡全力。」
新兵器擁有的「未知」價值，將從投入實戰運用的瞬間起迅速消失。約翰比任何人都更理解這一點，以最大限度活用新兵器的形式設計了作戰計畫。
「攻打固守高處陣地敵人的方針大致可分為三種，如何將我方送進陣地、如何將敵人強行拉出來、如何讓敵人耗盡糧草。這次我用的是第一種方法。剛才那一擊應該一口氣掃蕩了布署在崖邊的兵力。這代表對方失去了迎擊攀登斜坡士兵的人手。」
約翰注視著高處的敵陣斷然宣言——他這次使用的「爆球」，說來便是不掛載人吊籃的小型熱氣球。由於運用前提是在敵軍附近引爆，氣囊內填裝了大量用來提升殺傷力的鐵片。這次爆球在離敵方部隊極近處引爆，應該已讓廣範圍的大量士兵負傷。
「我沒期望靠這次攻擊就能鎮壓敵陣。等入侵敵陣……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）