第三章 心之形（2/5）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 11
被點到名的炎發壯年男子──昔日擔任帝國軍領袖的軍人，在馬背上靜靜行禮。
「承蒙讚譽，不勝惶恐……臣必全力相護陛下。」
「對啊對啊！還有我也來了喔！」
一個無憂無慮的聲音不懂得察言觀色地插了進來。夏米優望向舉起一隻手走近的發言之人，露骨地發出嘆息。
「……瓦琪耶。你的存在導致需要護衛的對象增加，反倒是種麻煩吧。」
「沒這回事！瞧，我連騎馬技巧也比夏米優你更好吧？」
瓦琪耶說著一收韁繩，身下馬匹噠噠地跑出Z字形接近女皇。夏米優皺起眉頭。
「……比我更好？……等等，你是基於什麼依據如此判斷？」
「因為我從很久以前就在騎馬啦，經驗和好像最近才開始騎馬的夏米優可不一樣～」
對方聳聳肩挑釁地宣言，氣得金髮少女回嘴。
「……這次行軍速度很快。要是你落後掉隊就把你留在那裡，這樣無妨吧？」
「哼哼～？那也是可以，不過乾脆來賽跑到第一個補給站吧。輸的人要接受處罰遊戲。」
「賽跑？別開玩笑了，在進軍途中這般胡鬧……」
「咦～？你果然沒自信？」
科學家少女歪歪腦袋，臉上揚起淺笑。即使知道那是幼稚的煽動，夏米優無法壓抑內心萌生的反彈。這一回她接受了挑釁。
「……當我的身影消失在地平線上，你還講得出同樣的台詞嗎？」
「或許說不出來～背後的地平線又看不清楚。」
兩名少女之間火花四射。在擔心地關注情況發展的哈洛面前，夏米優向周遭的士兵們拉高嗓門宣布。
「──開拔！以最短天數抵達目的地！大家可別落後了！」
「咦？請、請等一下，陛下～！」
聽到命令，至今都像一塊岩石般沉默佇立的炎發男子久未發言地開口。
「……喂，來了！女皇真的來了！」
「來──請用冷水。今天太陽很大，無論是陛下或瓦琪耶小姐都別太逞強喔？」
「不過，該怎麼布置？女皇身邊戒備森嚴，畢竟還有『炎發的伊格塞姆』擋在前頭。」
「…………！」
「召來流民的代表，堅韌地展開談判。既然對方物質不足，應該很有做交易的空間。」
兩人以毫釐之差一再交互領先，這場對決結果花了四天的行程以平手收場。白熱化的最後決戰過去了，兩名少女在目的地下了馬，並排躺在草原上大口喘氣。
「如果想迅速解決問題，暗示動用武力的可能性恐嚇他們比較快。因為老實服從統治者的命令──是他們很熟悉的脈絡。從現在開始也不遲，要轉換方針試試看嗎？」
「恕臣惶恐，陛下。我在此地的目的是最優先保護您的安全。」
女皇暴躁地在寶座上坐下來。不過這也難怪。直到今天為止，在組……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）