第一章 三國會議（3/6）
第十二卷
「我擁有遠比怨恨更重要的事物。打從以前起就一直擁有。只是這樣罷了。」
他的口氣非常平靜。夏米優無法再忍受自己僅僅沉默地聽著，做個深呼吸後開口。
「……雖然口才比不上索羅克，外交本是我應當負責的領域。我有一事相詢，拉普提斯瑪陛下。」
「好。請儘管問，夏米優陛下。」
教皇投向青年的眼神轉向女皇。面對那股風采，少女不服輸地挺直背脊發言。
「只是個傀儡的先帝已死，那些寄生在國家上無所作為的佞臣也全數被我肅清。最後剩下的老狐狸，我也保證將在不久之後拿下他的頭顱──您先前放棄的帝國，和我等現在經營的帝國……」
「…………」
「其餘的話我就不往下說了。但是──若您想談談，我做好了接受的準備。」
她擺出接納的意向，同時堅持不落於下風，用態度表明「該賠罪的是你們」。無論在任何人眼中，那都是符合一國之君標準的舉止──教皇承認這一點，靜靜地閉上雙眼。
「……夏米優陛下，你的為人正可說是超出預期。不──甚至是出乎意料。依照我等十年前的預測，帝國政體在現階段已經崩潰，好一點也是全面軍事政權化。」
女皇心中也不得不承認，這個預測十分合理。對於夏米優而言──不，無論對任何人而言，當前的現狀都是不可能透過預測揣摩出的未來。
「本來極度腐敗的皇室，在生死存亡之際出現了罕見的賢帝……不，正因為面臨這種狀況，才有賢帝的出現嗎？活了這麼一大把年紀，我還是不了解歷史。」
教皇玩味地如此呢喃後，輕輕睜開眼睛。目光筆直地投向夏米優，她毅然地宣言。
「然而，現在要倒轉指針已經太遲了──拉‧賽亞‧阿爾德拉民也不尋求與貴國重新結盟。」
「──！」
衝擊貫穿女皇胸口。她絕非沒料到這個回答，倒不如說她想過會這樣的可能性超過一半。可是預測化為現實，對她來說並不輕鬆。以後只能繼續同時與兩國敵對了嗎──就在認知正要確立時，伊庫塔的手輕輕放上她的肩頭。
「冷靜點，夏米優……您剛才的說法有誤吧，拉普提斯瑪陛下。不是不尋求和帝國重新結盟，而是無法這麼做。」
教皇沉默不語。伊庫塔在她眼前繼續說明道。
「如果現在背叛齊歐卡與帝國再次結盟，齊歐卡將在三國會議結束的同時毫不猶豫地侵略拉‧賽亞‧阿爾德拉民。單靠一國的防禦力不足以擋下侵略大軍，需要帝國迅速派出援軍……但老實說，現在帝國沒有這種餘力。」
伊庫塔說到此處打住，直盯著對方。在長長的沉默過後，教皇頷首。
「一方面是出於這個原因，要說得嚴厲些，我等……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）