第一章 三國會議（5/6）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 12
「是這麼回事啊……他對你的不眠體質產生了興趣吧。」
「博士現在也還在研究這一點，已經提出幾種假說。如果那個研究進展順利──讓人類全都可以像我一樣工作，就是理想的結果了。」
約翰未經深思地說出期望。那一瞬間，伊庫塔用本來伸向棋子的手抱住了頭。
「……怎麼了？索羅克元帥。」
「……不，失禮了，我突然感到頭痛。已經沒事了。」
這說法未必是打比方，但勉強恢複過來的伊庫塔又開始對弈。在旁關注的夏米優緊張起來，不過他突然改變態度繼續發問。
「再換個話題。您有什麼興趣嗎？」
「馬術、下將棋和管理後勤基地──以及氣球的運用等等。」
每一項都是作為軍人的教養。這個回答令伊庫塔忽然感受到摻雜了煩躁的懷念，但沒表現出來地往下說。
「……您對於軍事的全心投入使我欽佩。不過，這樣未免禁慾過度了？」
「就算這麼說我也很為難。我並未特別壓抑，而是打從一開始欲求就不多。」
「……原來如此。」
「索羅克元帥，您是如何在這個年紀指揮帝國軍的？」
約翰反問。黑髮青年平靜地回答。
「……利用與夏米優相處時光的空檔隨意處理，儘可能地偷懶。畢竟這不是我熱愛到能廢寢忘食埋首其中的工作。」
這番話對他而言理所當然，作為一國軍隊統帥來看卻非常離譜。約翰用本來伸向棋子的手抱住了頭，和剛才伊庫塔的動作一模一樣。
「……Yah，不愧是史上最年輕的元帥，真是遊刃有餘。」
「模仿我也沒問題，至於興趣部分我推薦午睡。」
回過神時，現場已變得露骨地充滿危險氣氛，兩人就帶著這種氛圍再次對弈。雙方下棋的手速度猛然變快，幾乎像在打架一樣反覆地吃掉棋子與被吃，動作卻在某一刻戛然而止。
「又是剛才看過的局面。」
「誰叫他走的棋那麼不可愛……啊，白白耗費精神……」
「說得好像我下手洗腦了似的──關於她們，我可是賦予了走投無路的兒童參與社會的手段和機會。我從不曾強制要求她們做任何事，不覺得有什麼好愧疚的。」
伊庫塔一說出這句話，巴靖等科學家之間的氣氛霎時變得緊繃起來。然而──被問到的阿納萊博士本人不包含在內。
一行人很快就和齊歐卡的嚮導會合，由他們帶路前進。在距離以劃分外交館周邊區域的形式設置的兩國軍隊地盤──其交界處頗近的地方燃起了火堆並擺上兩把椅子，是今夜的聚會地點。
「如你所見，這不是像白天那樣拘謹的場合。先坐下再說。」
阿納萊博士迎面抱起一走進帳篷就衝過去的瓦琪耶，在角落的桌子前專心做事的巴靖錯愕地轉過……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）