第二章 神的試煉
第十二卷
在多雲的陰天下，軍裝各異的三方部隊並排向北方前進。
帝國兵、齊歐卡兵、阿爾德拉神兵──三者沒起衝突，甚至不互扯後腿地朝著同一個目的地進軍的景象，從歷史角度來看也稱得上極為少見。從他們本身的神情中摻雜的困惑，也看得出這一點。
「──情勢發展變得相當奇怪啊。」
帝國軍隊伍位於集團整體東側，在部隊中心位置的大馬車上，約爾加三等文官越過車窗望著外面的情形開口。這番話代表了同車所有乘客，或者是在外面步行的所有士兵的心聲。
「中止三國會議全軍北上，路標只有精靈的引導，連前方有什麼也不得而知……如此徹底無法預料未來的狀況也很罕見。」
約爾加重新轉向車廂內。坐在椅上的伊庫塔重重地頷首。
「……帝國、齊歐卡、拉‧賽亞‧阿爾德拉民。不分屬於哪個國家，在場的精靈們同時發出相同的訊息，光從這一點來看也顯然是異常事態。假設在精靈們引導的目的地有『某些東西』，那不能只讓齊歐卡過去。」
「這個說法，是你作為元帥的場面話吧。」
和夏米優並肩坐在床邊的瓦琪耶用惡作劇的口氣補充。伊庫塔臉上的緊繃感立刻消失，嘴角浮現與師妹相仿的大膽笑容。
「嗯，算是吧──身為一名科學家，我不可能錯過這麼有趣的狀況。」
青年斬釘截鐵地說。當前難以預判未來的狀況，令他們這些科學家感到非常興奮。然而，女皇沒辦法像他們那樣徹底改變態度，在旁邊認真地沉思著。
「雖說目前的事態也是如此……我難以推估拉普提斯瑪教皇有何想法。『神的試煉』究竟是什麼？」
「這個辭彙不時會出現在聖典中。看過聖典全篇得到的印象，主要是神施加給宗教重要人物的無理要求。」
「宗教重要人物……在此處指的是……」
「從直到『試煉』開始為止的狀況來看，個人的話，我想果然是阿納萊博士吧。」
聽到伊庫塔的推測，夏米優抱起雙臂沉思。
「……我不明白。對阿爾德拉教團來說，阿納萊博士是甚至被冠上『瀆神者』名號的危險人物吧。這樣的人繼名聞遐邇的聖人們之後成為接受神的試煉的對象，而教皇也認同了？」
「與其說認同與否──我總覺得她的反應不在那種程度。她的樣子看來除了接受別無選擇……從這一點來思考，應該把『神的試煉』視為是由比教皇更高階的意志決定實行的事情。」
「比君臨阿爾德拉教頂點的教皇更高階的存在──那究竟是什麼？」
「我們接下來就要去確認對方的真面目啊。」
伊庫塔這麼說道，目光轉向旁邊的桌子。他和夏米優的搭檔精靈，庫斯和西亞並排站在桌上。雖然脫離了類似玉音放送時的茫……（内容加载失败！）