第二章 神的試煉（6/8）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 12
大家忘了鎖門嗎？──約翰悠哉地想著，開口問道。當時的他日子過得太過和平，難以對眼前的狀況產生危機感。即使被破壞的門鎖掉在那些男子背後，尚未認識人類惡意的少年也沒有發現。
「……就從這裡開始？」
「嗯，開始吧。」
對方以約翰聽不懂的語言簡短地交談後，其中一名男子沉默地揪住他的衣襟。他們無視錯愕的少年，一伙人直接闖進家中。當客廳的門被一腳踹開，察覺異狀的其他家人從椅子上站起來。
「你、你們要幹什麼？擅自闖進我家──」
父親正要責怪他們的無禮，卻被闖進門的其中一人用發音不標準的帕猶希耶語蓋過話頭。
「不準動！」
他同時抽出腰際的短刀抵住約翰的脖子。原本平穩的餐桌氣氛一口氣凍結。那伙人以估量的眼神依序看著父親、母親、姊姊──發現呆站在他們旁邊的女傭時，改用拉歐語攀談。
「看你的長相──是同胞吧。過來。」
「咦，啊，啊──」
「幹什麼！快過來！」
一名男子抓住困惑的女傭的手腕，硬是把人帶走。她一被拉出家門的同時，那群男人的注意力再度回到約翰他們身上，從懷中取出草繩扔到他們腳邊。
「我們要帶走你們，彼此用繩索捆綁對方。敢拒絕的話──你們家就要少一個人了。」
他抵住約翰脖子的短刀刀尖用力一壓，脆弱的皮膚立刻被劃破滲血，母親發出哀鳴。
「混、混蛋……！」「父親，等等！」
接受狀況，最冷靜採取行動的人是姊姊。她制止正要發怒的父親撿起草繩，繞到父母背後湊在耳旁呢喃──若不聽從，我們都會送命。
「……嗚……！」
父親聽到後渾身一僵，姊姊立刻用草繩捆綁他的手腕──她迅速的反應，無人知曉地救了弟弟一命。因為他們如果抗拒不肯聽命，那些男人打算先殺死勞動力價值低的兒童──約翰殺雞儆猴。
「真機靈。好了──不想死就動作快！」
看到獵物這麼懂事，男子愉快地喊。約翰愕然地看著親人們被捆綁的模樣。無論是脖子被短刀割傷的痛楚，或是有生以來首度面對他人的惡意──他甚至都還無法認識與接受。
懷念和愧疚交錯的記憶。如今約翰已察覺在童年時代幸福生活背後的陰影，鉅細靡遺地想像著。
約翰立刻回答，搖搖頭。從那一瞬間起，他的雙眸中亮起異樣的光芒。
在他們掙扎求存的幾年之間，情勢出現戲劇性的變化。
「你方才所說的，是在齊歐卡國內也只屬於那些志向特別高潔之人的『漂亮場面話』思想吧。不這麼想的傢伙大有人在。齊歐卡本就是僅憑對抗帝國的意志結盟的集團，想必四處有著隱藏的不滿。」
被帶去的奴隸們……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）