第三章 發條精靈
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 12
搭乘電梯深入地下數分鐘後，隨著通知目的地抵達的柔和聲音，電梯門在阿納萊一行人的眼前滑開。四人在門的另一頭看見了──被蒼白燈光映照的走廊隨著岔路通向深處的場景。
「內部空間非常乾凈，地板上沒有一點塵埃嗎？就連要稱為遺迹都叫人顧忌。」
阿納萊走出電梯，立刻伸手撫摸大概是由未知材質構成的牆壁與地板。跟在他身後來到走廊上的伊庫塔和約翰也同樣謹慎的四處走動調查周遭的情況。只有拉普提斯瑪教皇沉默不語地跟在後面看著他們的行動。
此時──在走廊前方搜索的白髮將領突然發現異樣的東西，停下腳步。一樣外形他們很熟悉的東西呈現截然不同的尺寸，放在距離電梯約十公尺遠的牆上的凹槽內。
「這是什麼？巨大尺寸的精靈……？」
「喔。看來似乎在沉睡。」
那是一個約有十歲小孩體型大小的巨大光精靈。約翰和阿納萊走過去試著觸摸，但精靈還是閉著眼睛沒有要動的跡象。不過──當伊庫塔走上前去，在他腰包里的庫斯開口。
「伊庫塔、伊庫塔。」
「嗯？怎麼了，庫斯。」
「我有事要拜託你。拔出我的魂石放進那個精靈的脖子里。」
出乎意料的提案令伊庫塔睜大雙眼。他隱約察覺了庫斯的意圖，但就算是本人的提案，他也無法隨意對待長年搭檔的魂石。青年抱起胳臂，苦惱起來。
「……沒有危險？」
「是的，這只是臨時之舉。請放心，我會一直陪在你身邊。」
庫斯用一如往常的溫柔口氣這麼承諾，黑髮青年也選擇相信。他從腰包里抱出搭檔直接先放到地上。
「我明白了。去吧，庫斯。」
徵得同意後，庫斯閉上眼睛垂下頭，脖子排出像片小石板的「魂石」。伊庫塔謹慎地拿起來，靠近巨大精靈的脖子。
他感覺到掂在手中的魂石被迅速吞進精靈內部。緊接著──巨大精靈在青年眼前睜開雙眼。
「啟動序列完成──各位早安。」
巨大精靈用伊庫塔很熟悉的口氣打招呼，起身離開凹槽。約翰抱著幾分警戒地退後。
「……雖然這樣想過，果然能動嗎？」
「先承認了這一點啊？我還以為你會再賣賣關子的。」
「正如各位所知道的，近幾十年來歐亞大陸的國際情勢不斷惡化。相對於人口的糧食不足導致衝突激化，更進一步造成糧食不足，陷入惡性循環。再加上使用生化武器造成的土壤污染嚴重化，有部分地區甚至連確保安全的飲用水都成了問題。具體情況如畫面所示。」
她逐一撫摸四種呈Q版人形造型的「東西」。等到滿意之後回過頭，發現一個裝滿熱水的臉盆遞到了鼻尖前面。
「你是庫斯──沒錯吧？」
庫斯如此宣言，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）