第二章 動搖的英雄們
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 13
此處是在齊歐卡南邊展開的大海。轟鳴在接近軍港的海面上反覆迴響。
「──發射！」
炮彈自舷側橫排射出，在承接的海面上激起高高的水柱。在甲板上進行命中觀測的水兵喊道。
「很好──瞄得很准！」「接著是右舷側！打開炮門！」
船艦轉舵朝向上風處的同時，另一側的炮門打開。這是預設與敵艦交戰的訓練。如今跨越漫長的俘虜生活成功歸國，為了對以戰敗收場的尼蒙古港海上海戰復仇，他們這些齊歐卡海軍第四艦隊的成員們士氣大增。
「啊，大海果然真好……！海風吹在身上真舒服！」
「真是的，能平安回來太好了。一想到如果就那樣一直被帝國閑置到死為止……」
想像那種下場的水兵肩膀一顫。站在他身旁的同伴大力拍拍他的背。
「如果下次戰敗就會那樣，因為他們不會重蹈覆轍。」
「對、對，我知道──我們也漸漸習慣在艦上操縱爆炮了，可惡的帝國海盜軍，下次就準確擊沉你們！」
水兵激勵自己地拉高嗓門。不過他忽然回頭望向背後，平常總是在艦橋關注他們的女子如今不在那裡。
「可是──今天太母大人沒有來。」
「她好像休假。稀奇的是，葛雷奇隊長也休息。」
「喔～……？」
那兩個人比起陸地更喜愛大海，休假撞期十分少見。雖然感到一絲不對勁，為了讓敬愛的太母歸來時感到驕傲，他們再度開始專心訓練。
同一時間。在遠離海上水兵的陸地上，他們談論的兩人正在街上會合。
「早安，葛雷奇。等很久了嗎？」
「不，我正好十分鐘前到的。」
在約定會面地點的噴泉前，葛雷奇挺直背脊站得筆直。那脊椎彷佛插了根軸心的站姿一看就知道是軍人，再加上超過六呎的龐然身軀與裂開的嘴角，清場效果非常驚人──但「白翼太母」並不在意。她帶著落落大方的笑容走向他。
「好久沒看見你穿便服，品味還是那麼好。」
「…………」
「喔──工作環境變得好熱鬧啊。」
「Mum？不，可是──」
「……那便是從人生去掉睡眠的代價嗎？」
「你或許會對階級依然是少將感到不滿，但是──施行正規制度的國家不能做出太亂來的人事決定。這次只好請你諒解。」
「你終於找我商量了，而不是像哄幼兒一樣……你終於願意好好地依靠我這個人。」
艾露露法伊腦海中浮現在長期俘虜生活到逃亡之間去世的部下們的臉龐。雖然艦隊如願歸還，並非所有同伴都活著踏上齊歐卡的土地。有人在俘虜生活中患病、有些人在海戰中受的傷沒有痊癒，分別在異國土地上斷氣。她一直記得他們每一個人的名字。
白髮將領咀嚼說明內容，靜靜地反……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）