第三章 心愿的所在（4/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 13
少女不解地歪歪腦袋，薩費達背脊掠過一陣惡寒……一方面因為這裡是孩子們雜居的住處，屋內總是很亂。可是──眼前的景象……
「……有人進來破壞過。」
「咦？」
「別出聲！」
薩費達尖銳地說，攤開掌心放在雙耳旁仔細聆聽。少女轉動身體的聲音、遠方傳來的雜亂聲響──摻雜在其中的多人腳步聲與悶住的聲音。
「啊，喂！」
直覺領悟到發生了什麼事，薩費達拿起充當晾衣竿的木棒衝出藏身處。他追溯捕捉到的聲音彎過幾條小巷──在建築物之間的陰影處擺了一排裝滿垃圾木箱的地方，發現好幾個男人正拖走孩子們。
「混帳，你們幹什麼～！」
薩費達怒吼著衝過去，對準那群男人臉部高度橫掃揮舞木棒。那些人錯愕地退後──趁著他們放鬆手上力道，他一口氣搶回孩子們。
「你、你搞什麼──」「你是這群小鬼的同伴？」
那些男人瞪視將孩子們護在背後的薩費達疑惑地說。看到眼前的景象，晚一步追上來的少女屏住呼吸。
「大叔，這些傢伙是人口販子……聽說最近在這一帶徘徊，盯上沒有父母的孤兒……」
那番話讓薩費達得知自己的直覺猜對了。那些人很快從困惑中恢複，用低沉的聲調嚇唬他。
「我們看中的商品只有小鬼，不關中年人的事──現在還能放你一馬，留下小鬼們快滾。」
男子們用威脅的語氣這麼說，紛紛拿出小刀。咿！孩子們嚇得喉頭髮出聲響。薩費達與對方互瞪幾秒鐘後，忽然將作為牽制的木棒尖端垂向地面。
「……你們真的會只放過我一個人？」
「大叔？」
少女近乎哀鳴地叫喊，看著薩費達。那些男人嘴角浮現下流的笑容──薩費達看準那個瞬間，全力踹飛裝生鮮垃圾的木箱。
「嗚啊？」「混、混蛋──！」
被灑了一身垃圾的男子們不禁退縮。在愣住的少女面前，薩費達以掌心拍向孩子們背部。
當男子說出那句話，薩扎路夫在焚身的憤怒與焦躁中半是無意識地握住短矛。他跨過薩費達的身體站在正上方，矛尖抵住他胸膛中央。少女發出驚呼想要阻止，但被士兵們制伏。
「好──好厲害！大叔你好厲害！」
處於一籌莫展的絕境，他竟然呼喚此刻應當還在追蹤自己的對象。聲音在受牆壁環繞的狹窄空間內迴響，少女茫然地開口：
薩費達不再拒絕投向自己的殺意。他的反應令薩扎路夫更加困惑。
「……本來以為三個惡棍還應付得來……我的實力比自己預料中更加衰退……咳咳……」
「請小心，或許是陷阱！在複雜的地形中偷襲的危險也──」
「退後。忍一會就行了。」
他篤定地彎過轉角，幾乎同一時間，刀子刺進在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）