第一章（6/9）
海市蜃樓之館 直至原點的故事 1
她娓娓道出自己的身世，語氣和上次說故事一樣──不，是比上次更加平坦，臉上也掛著拚命壓抑情緒的淡漠神情。
「賣花的工作很辛苦嗎……？」
我很猶豫該不該插話，最後還是忍不住開口了。在那短暫的一刻，她露出一種奇妙的表情，之後她瞭解了我的意思，淡淡地笑了。
我第一次看到她笑──不過，那是自嘲的笑容。
「梅爾大人的教養真的很高尚呢，所謂的花，是暗指女性的意思。」
她都說得這麼明白了，我仍然無法馬上理解。我花了幾秒的時間思考，等我想通了，身上也冒出冷汗。我的腦袋有些混亂，不曉得該做何反應，只好支吾其詞。害她親口說出那麼難堪的事情，我十分愧疚。
同時，我也放下了心中的大石，慶幸她沒有踏上那條路……是我太膚淺了嗎？
「抱歉，然後呢？」我輕咳一聲，催促她說下去。
「……父親的畫藝很精湛，我長大懂事後一直很好奇，他有如此高超的畫藝，照理說貴族也看得上眼才對──我也建議過父親，不妨去給某個貴族家繪製肖像畫，他卻苦笑著回答我沒辦法。
『我要是能替貴族作畫，你也不必跟著我受苦了，對不起。』──父親用這種說法安慰我。我並不是生活困苦才建議父親的，而是希望有人能承認他的本領，可是既然父親說沒辦法，那想必是真的無解吧。後來，我再也沒有過問父親的工作。
我們生活貧困日子倒還過得下去，然而當父親身體欠安，連畫筆也握不住時，生活基礎也就此崩潰了。我的看護根本起不了作用，父親的氣色越來越差，我開始害怕慢慢逼近的死亡陰影。沒有父親的話我什麼也辦不到，我沒有信心可以獨自活下去，我甚至有了覺悟──萬一父親有個三長兩短，我也要自絕性命。
不料某一天，父親頭一次向我訴說往事，那個事實帶給我很大的衝擊。
過去父親曾是貴族的畫師……那個貴族的家名，就叫羅茲。」
白髮少女的口中，意外帶出我的家名，我不禁流露驚駭的聲音。起先我以為是自己聽錯了，但她的瞳孔凝神注視著我，讓我知道自己並沒有聽錯。比起她的言詞，她的瞳孔更道盡了千言萬語。
羅茲家和她的聯繫在我眼前憑空浮現，這就好比聆聽故事的觀眾突然被送上舞台的感覺……我的理智可以理解，情感卻無法馬上接受。
「那、那是什麼時候的事……？」
「在我出生之前，梅爾大人說不定有見過我的父親，只是那大概是很年幼的時候，不記得也很正常。」
「……」
我試著回想兒時記憶，果然跟她說的一樣完全想不起來，就連那個被僱用的畫師背影我都沒印象。小時候的事情年代……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）