第二章 行幸（3/4）
第二卷
跟去程一樣在沿路上一邊與民眾揮手，皇帝康斯坦汀心情很好地這麼說。
同樣帶著從不垮下的微笑一邊揮著手的皇后瑪葛達蕾娜如此揶揄道。
「這也是因為妳實在太喜歡她啊。我看妳們聊得很起勁。」
「對呀，這倒是。」
「呵」地輕笑的皇后，這時咯咯笑了起來。
「說到那孩子……！我還是第一次碰見聽到關稅、船運貨物的保險等話題而雙眼放亮的千金呢，而且只是簡單說明幾句，她就能理解到更深更廣的層面，真不愧是阿列克謝的妹妹。」
開心地這麼說著的皇后，過去應該也是這樣一個與眾不同的少女吧。
「才想說她總算關注到禮服的模樣設計，然而比起適不適合自己，她更在意的是出產國以及產出這種商品的文化背景，同時相當佩服他們的技術及感受性。想取悅那個國家的大使時，就該帶葉卡堤琳娜去出席餐會呢。講起其他文化的事情，她不但毫無偏見又很感興趣，而且年紀輕輕便具備那種程度的洞察能力。大使應該也會相當感激吧。」
要是葉卡堤琳娜聽見這番評價，應該會深深低頭表示「對不起內在其實一點也不年輕真的很抱歉」吧。
「唔嗯。她才踏出深閨還不到一年的時間，真是驚人的成長啊。」
原本以葉卡堤琳娜的身分來說，即使從小出入皇城也不奇怪。她的母親安娜史塔西亞同樣應該身處皇都社交界那樣華美的立場才對。然而這十幾年卻都沒見過她的身影，就這麼辭世了。更何況她的丈夫亞歷山大自從繼承爵位之後，幾乎都在皇都生活。表面上是說要在領地靜養，但沒有人會相信這樣的理由。
不難想像安娜史塔西亞跟葉卡堤琳娜均過著與她們身分不相符的悲慘生活。在社交界甚至傳有兩人似乎是被關在石牢之中之類的可怕謠言。
然而今天第一次見到面的葉卡堤琳娜是個開朗又聰明的少女，而且充滿要協助兄長支撐起公爵家的氣概。那份強韌的精神十分值得讚賞。總是表現得過於毫無破綻的阿列克謝在對妹妹時露出的那種寵愛神情，同樣教人莞爾。
「阿列克謝跟葉卡堤琳娜啊，往後要造訪諾瓦可是令人期待了。」
「哎呀，我直到去年在某種層面上來說，也都玩得很開心喔。」
「呵呵呵」地，皇后笑了起來。
一如葉卡堤琳娜的想像，亞歷山德菈並不是一個會老實向侄子的妻子低頭的人物。
說到頭來，瑪葛達蕾娜跟亞歷山德菈兩人的思考模式本來就是水火不容。瑪葛達蕾娜自在的談話語氣、放開懷的笑聲、拓展至其他國家的廣泛交友關係，以及不輸給男人的刺劍能力、經濟層面的對策，甚至是跟丈夫相去不遠的身高，全都被亞歷山德菈逐……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）