第四章 英雄漂流

七月。

隨總隊巡邏周邊海域的間隔越來越短。

『第一機動戰隊』最近不斷反覆進行部隊的編組與解散。明明在記錄上的總人數沒有變化，但部隊數卻持續減少，原本十支的分隊現在已經減少到六支。儘管如此，富士隊隨行的分隊一直都是四人編組。既然在記錄上的總人數沒變，那麼應該會有某支分隊人數特別多才對。

如果記錄可信的話。

——學長們看起來相當疲憊。

前輩們沒有得到充分休息的事實，不只是九遠，其他成員也都有察覺。說不定是月衛方面軍打算展開某個大規模作戰，為了將戰力投入到那個作戰中，所以削減了巡邏人力。

只是才剛想到這個可能性，但沒多久分隊數又變回了十隊。

可是各部隊的隊員數卻少了一半。

也就是說，這應該是『為了增加巡邏次數，所以將人數折半』的意思。至於減半的戰力要如何彌補，自然就是調用先前一直都在後方待命的學徒部隊。

在進入這個月之後的第四次巡邏。

在富士隊前方，能看到『兩名』第三分隊的人負責領頭。是之前的女性隊長筑波與另一名騎士學長。

筑波等人似乎已經沒有能說笑的從容。就算髮現離群玄界獸，只要沒有明顯往『上弦』靠近，兩人就會選擇避免戰鬥。

然而這個判斷卻反而遭到利用。

當花火察覺到異狀時，他們已經被包圍了。以固定路線執行的巡邏任務，就連玄界獸那種欠缺智能的怪物都懂得守株待兔。如果善用花火廣大的偵察範圍一一消滅發現的怪物，對手也不至於聚集到如此數量。

但現在想那些都來不及了。

戰力差是六十對六。他們正面對有自己十倍數量的對手。

筑波臉上失去了求生的鬥志。取而代之出現在她臉上的，是『赴死』。她決定就算得讓自己這個暴露醜態的隊長拿命去換，也一定要掩護學生們逃走。

當她下達：「我負責拖時間，你們先逃。」這種只有在電影里會聽到的命令時，學徒部隊的隊長立即做出答覆。

「現在就連二流電影都沒人在用那種台詞了，筑波隊長。」

「少說廢話，快走！」

而接著要開始的，是用九遠的『七星劍武』——所施展的團隊招式。

「不管有什麼結果，都別怪我喔！」

這個構想的成過，就是此刻出現在這裡的景象。

花火立刻恢複了以往的樣貌——當然沒有那麼容易。她在虛張聲勢。她在硬撐。那顫抖也太明顯了。九遠這麼想道。

深海的黑暗在色彩反轉之後變成純白。而在其中縱橫交錯的粗線，是敵人攻擊的預測路線。其中幾條粗線穿過了六騎騎體。而帶狀的平坦線條則是九遠算出的閃避路線。由於只是共享視界，因此並不會有每個人的閃避路線。不過就算是這樣，體感時間四十三秒的時間暫停與準確率九八％的未來預測。已經能大幅提升部隊全員的生存率及勝率。

武士公主突然發出類似貓咪的叫聲。

就算想將手伸岀海面也辦不到。

「沒什麼！」

兩名騎士學長因為把頭三十秒用在困惑上，因此浪費了不少時間。那跟富士來不及說明也多少有關。不過兩人還是在最後十三秒時靠直覺感覺到「不妙」，並認為應該要躲開那些粗線。

水泡被帶向九遠曾看過的那道恐怖黑暗區域——看著自己跟花火一路被推進亞里亞那海溝的超深海層當中。九遠完全無計可施。

「呀啊！」

第二次的天雪。這次只有九遠跟花火兩個人的時間靜止。

富士則是將四十三秒徹底利用，他和九遠一樣開始為隊員演算出遠比九遠自己演算時要多出許多的閃避路線，並演算我方六騎各自該如何行動的戰術，在算出第十四種狀況時，時間這才耗盡。

「……對不起什麼？」

「抱歉，九遠。我失態了。」

「隊長打算去死吧？」

「你說什麼？」

「你胡說什麼！你沒聽到我要你們趁現在快跑嗎！」

——九遠！九遠！九遠！

「真正的二流電影會這麼說。提議，請將部隊指揮權轉讓給我。」

九遠解除天雪，時間開始流動。

「可以用攜帶口糧避免魔力耗盡。你身上有帶嗎？如果沒有，可以跟我分著吃。」

「哇！對不起！我不是故意的！」

在過去九遠與花火初次交戰時，兩人產生了共鳴現象，九遠的時間暫停也曾與花火的視界產生連結。聽九遠提到這件事的富士，就是著眼於這個特性。如果能像讓水泡結合一樣讓魔力相連，不就可以利用天雪來輔助所有人的知覺嗎？

而當筑波茫然在海中飄浮時，富士擺出騎士行禮的動作後說道：

九遠與花火就像之前那樣共享魔力水泡，讓手彼此交握。這樣能讓九遠與花火的魔力連結彼此相連。

九遠算出『射線』的路線花火共享。那個路線與過去鈴鹿八識所習得的七星劍武大技『四神裂帛斬』是有相同軌跡的路線。九遠讓花火看到那具有廣大攻擊範圍的線路，與她共享。

那是人類剛開始用機動魔裝騎在深海活動時所發現的現象。那又被稱為『深海濁流』的現象，會根據月亮圓缺、深層流的活動，以及使用騎體進行戰鬥等原因所產生，而一股磁流就像爆風雨般通過上弦周邊海域，而且甚至還受到魔力吸附。

部署在周圍的四騎立刻毫不猶豫的展開行動。兩名騎士學長輕鬆躲過玄界獸射出的煌彈，凜甚至深入彈雨當中，在毫髮無傷的狀態下調整好狙擊姿勢，用步槍對玄界獸的行進路線射擊，而富士則是觀察夥伴們的反應，判斷情況符合自己算出的第三個狀況，接著便『為了避免礙事』而停止行動，等待時機到來。

而且一直都是抱在一起的狀態。

玄界獸已經被殲滅，在花火的雷達上也沒有敵影。就在剛決定要中止巡邏返回高速艇，回到『紅鷹』的那個時候……

「我明白了。只要我們兩人的水泡一直連在一起就沒問題了。」

正如機動魔裝機是以魔力作為原動力，『魔女水泡』也是靠魔力生成的產物。靠水泡保護自己的騎士，在置身深海的時候絕對不能停止提供魔力。可是磁流卻能推動魔力水泡。

「學姐，妳還好嗎？」

富士將肘部彎成直角，將拳頭擺在胸前。這樣做出騎士敬禮的動作之後，富士便飛到前方。

無論是太陽，還是任何光亮，都逐漸遠離——

「臭小子！你到底想做什麼！」

明明處於這種非常狀況，但九遠覺得學姐聞起來好香。學姐的肢體明明很結實，但原來這麼柔嫩。他不禁產生這些想法。這太整人了。這種可以由上而下看著學姐的姿勢，等於是可以讓人隨便看那豐滿的胸部……

「感謝。我一定會讓身為寶貴戰力的兩位學長生還。」

警報聲大作。敵人已經進入他們的射程。筑波咬牙對部下作出指示。

「不管怎樣我們都已經逃不掉了。請學長你們負責左右。就快開始了。」

凜所做的事情很單純。她躲開試圖貫穿自己的粗線，翻身躲進沒有任何線條的空白地帶，最後開始對朝自己逼近的玄界獸一支一支標上編號。那是凜瞄準的順序，用步槍射擊的順序，同時也是敵人死去的順序。

「對對對對對不起！」

「你沒受傷吧？九遠。」

九遠在橫抱——也就是在俗稱公主抱的狀態下對花火出聲。由於處於魔裝展開狀態的關係，並不會感覺沉重。花火點了個頭，低聲說了聲：「對不起。」她並沒有鬆開九遠的手，而是深呼吸了一次、兩次、三次之後，這才重新抬起頭。

「是！對不起！」

雖然正確的說，其實是因為有『魔女水泡』保護。

不幸中的大幸是機動魔裝騎的構造十分堅固。

敵人的包圍網逐漸收窄。雖然肉眼沒法看見，但根據騎體提供給視界的最大望遠影像，可以看到許多圓錐形的紅色怪物已經伸出密密麻麻的觸手。在海上也是類似景象。沒時間多說了。現在就連交待遺言的時間都沒有。

花火就在九遠面前。兩人彼此雙手交握。雖然花火正面望著九遠，但由於這個時候她無法認知到這件事，因此那對視線並不會跟著自己移動。九遠完成了自己在這個階段的工作。由富士構思，運用『天雪時雨的全方位攻擊作戰』第一階段，九遠只需要將時間暫停，讓夥伴們能看見敵人的攻擊線即可。所以九遠在這四十三秒的時間，一直都在注視花火。這種像是偷窺的行為讓九遠感到有些心虛，甚至連九遠自己都覺得有點噁心，不過眼前有這麼漂亮的人在，又還有什麼其他好看的呢？以後得找機會為這件事向學姐道歉才是。到時候這個人又會有什麼反應昵？

「啊、啊！哈！哈！你……亂摸……什麼地方……哈哈哈哈！」

花火的『黎明』接著射出小型遙控炮台，讓炮台貼附到部署在周圍的四名騎士上。這樣就能透過花火讓九遠的魔力連結與部隊所有人相連。

——七星劍武•改，『天雪時雨』。

「九遠？」

——學姐！

在海中有一種名為『磁流』的現象。

但月衛騎士團的隊長不以為意地繼續說道：

看到花火努力維持學姐形象的努力，讓九遠在感到可靠的同時，也忍不住想調侃她。

這次不只是玄界獸的攻擊線，就連『決定行動的夥伴們』所產生的未來線也出現在視界中。

『魔女水泡』能在水中飄浮。兩人順著自然浮力緩緩上升。

水泡隨著磁流移動。

花火的遙控炮台這時也從其他四騎身上分開。

或許真是大粗心了。

「我的意思是我們能打贏！」

就結果來說，九遠被海流吞沒，而距離他最近的花火也為了救他而一併遭到吞沒，兩人就這樣以超越音速的速度自眾人面前消失。那是發生在一瞬間的事。

九遠在來到水深一萬公尺的漆黑海底時，這才想起這不可思議的水泡就算在宇宙空間也能保命。

彷彿會持續延伸到天空彼方的兩道煌線穿過漆黑的空間。花火那不受水壓影響的步槍所射出的極大煌線與遙控炮台的將細小煌線集中所構成的集束煌線，分別將四點鐘與十點鐘方向的玄界獸吞沒消滅。

「這是……」

損壞得十分嚴重。

花火先是露出感到不解的表情，但隨後便只是說了一句：「算了，也好。」

九遠伸手過去摸索。

花火在九遠的懷中穩重地點頭。儘管她像少女一樣緊緊抓著九遠胸口的衣服，不過說話倒是像武士般充滿自信。

桶川九遠的『七星劍武』就要開始了。

「我這種姿勢沒法拿攜帶口糧，不好意思，可以請你幫我拿放在腰部那裡的東西嗎？」

「沒有，多虧學姐來救我。只是機體就——」

——七星劍武•改，『天雪時雨』。

當那遊走在周圍夥伴布陣之間的攻擊結束時，包圍他們的六十隻玄界獸也全數變成紅黑色的血霧在這片海域飄散。這是不折不扣的殲滅。

富士打斷筑波的話語，開始發出指示。富士認為再多說什麼都沒用。時限已經過了。

「筑波隊長，很高興看到您平安無事。」

「那又如何？」

至於花火在這個瞬間並沒有跟九遠共享視界。她的時間沒有停止。

「那可以請隊長當成自己已經死了，交由我來指揮嗎？」

「以桶川為中心布陣！鈴鹿跟桶川在一起！我跟茂木負責前後！——筑波隊長。」

這樣就不用擔心誤射了。

九遠的騎體『蒼穹【改】』現在只能展開最低限的水泡。真不愧是最低階魔力的入門用騎體。真是爛。

九遠開始吐氣。眼前花火的視線開始追著九遠的視線。九遠用眼神示意之後開始吸氣。

「啊！不行！那裡會癢的！」

身為隊長的筑波得花上好一段時間才能理解剛才究竟發生什麼事。因為從她的角度來看，就像是時間突然停止，在躲過敵方第一波攻擊之後，周圍便接著有閃光掃過，當自己回過神的時候，敵人就全數消失了。對於剛剛所發生的狀況，她一點頭緒都沒有。

攜帶口糧是果凍狀的食物。裝在銀色封包內，是用嘴吸食的設計。

六名騎士的視界都染成了雪色。

還是公主抱的狀態。

越來越深，一路流向海底。

深海內吹過了一陣風。

四十三秒後，在深海流動的時間恢複正常。從九遠手中離開的花火右手舉著大型斥候魔光步槍，伸直的左臂則是張開手掌集中遙控炮台的射線，在沒有絲毫猶豫的情況下開火。

九遠的視線與抬頭的花火正好重疊。

光線開始轉動。花火正確沿著九遠給她看到的射擊路線朝上下左右射出煌線掃蕩戰場。不只是海里的玄界獸，就連其他在海面等著捕食逃竄騎士的怪物也無法應對突然從水中出現的光柱。

「桶川！準備用那招，沒問題吧！」

「我們似乎漂到很遠的地方了。這裡是海溝底部嗎……我們稍微休息一下，讓魔力恢複，再浮上去返回高速艇吧。還得跟部隊取得聯絡才行。」

「呃，好。」

兩人在急流之中設法拉住彼此的手，然後就這麼任憑狂風擺布。九遠身上的魔力所剩無幾，如果不是花火有跟他一起陷入急流當中，十分鐘後就會喪命。可是花火雖然在九死一生的危機下救了九遠，但以精神狀態來說，情況卻完全相反。當兩人的水泡合一之後，花火便立刻緊抱九遠，混身顫抖。她將臉靠在九遠胸膛上，彷彿著火般激動哭叫。儘管眼前的狀況讓九遠腦袋一片空白，但他還是決定先抱著花火的頭，靜靜聽她哭泣。