6. 森林所見之夢

濃霧散去的荒野，空無一物。

這塊無人靠近、遭到魔力薰染的土地，被稱為「魔法湖」，在大陸上共有五處。

「妳知道這座魔法湖從何時就存在於這裡嗎？」

「不知道。」

銀發少女稍微皺起眉頭如此回答。

不到一周前，這塊土地上還瀰漫著一片濃霧。如今魔獸死後，視野已變得相當遼闊。

風中混雜了沙塵與魔力。就像是要護著少女不受狂風摧殘般，站在旁邊的青年支撐著她。

「別管那種事了，你最好睡一下吧。就算傷口癒合，也不代表身體狀況恢複了。」

「畢竟是被阿卡西亞砍到，這也沒辦法呢。」

雖說不是致命傷，但畢竟是遭「魔法師殺手」攻擊所受的傷。再加上之後使用了轉移，他體內的魔力已經只剩下零碎的殘渣。儘管傷口勉強癒合了，但直到現在都很難稱得上徹底痊癒。瓦爾托感受到自身的沉重感，露出苦笑。

「不過這樣就了結一件事了。如今魔獸消失，她的擔憂就稍微減輕了。」

「你說的她，是指蒼月魔女？」

「沒錯。」

瓦爾托已經料到她會排除魔獸這個隱患，再來的問題就是自己要如何出現在她的面前。

他不想與魔女為敵。只是，就算手邊的情報再怎麼有用，她肯定也不會乖乖傾聽。

如果是其他人類，總會有辦法操控。但唯獨她，會基於瓦爾托「知道不可能得知的情報」這點，而不願相信他的話。就算那是她多麼殷切盼望的消息，只要他來歷不明，魔女就不會試圖接受他的幫忙。

所以──要引導她的話，就必須以若即若離的方式。

「所謂的魔法湖，其實是強大魔法的殘渣。由人類所創造出來，離開人們手邊的存在，絕對不是自然的產物。不過，知道這件事的人已經寥寥無幾。」

「其中一人就是魔女吧。可是，你為什麼會知道？」

「因為我以前服侍過她。」

聽到瓦爾托這句話，少女瞪大雙眼。少女會如此震驚也無可厚非，因為他出生時緹娜夏就已經是塔之魔女，而瓦爾托從來沒爬過那座塔。雖然有挑戰過，卻沒有成功登頂。

所以這一切，都是她即將開始的故事。

「好啦，這次還有殺手鐧。幸好她在殺死魔獸之後，自己也受到了重創。拜此所賜，我才能得到『那個』。」

他所秘密培育的殺手鐧，能不要派上用場最好，但凡事總是要以備不時之需。世界上的強者比比皆是，當遇上他們的時候，能用來戰鬥的武器至關重要。

「那我們走吧。妳說得沒錯，必須稍微休息一陣子才行呢。」

他拍了拍少女的肩膀後，先行轉過身。

然後──立刻停下了腳步。

「瓦爾托？」

他停住不動，銀發少女一臉疑惑地抬頭望著他的背影，心想難道有誰在前面嗎？此時，她聽到了陌生男子的聲音。

「你們聊的事情挺有意思的。你的魔力量還不少，似乎是相當有前途的魔法師啊。」

這道清冷的聲音，令少女感到一種莫名的不協調感。

宛如從非常遙遠的地方傳來、似近似遠的聲音。

儘管男子的嗓音相當輕柔，少女卻不知為何感到有些緊張。她從一動也不動的青年背後，悄悄觀察著對方的臉。

──映入眼帘的是有著一頭白雪般長發的年輕男子。

男子臉上掛著溫和的微笑，從端正的五官可以窺見他有著高貴的身分。然而他身材纖瘦到有些病態，兩眼浮現出歪斜的意志。蜜菈莉絲對這名來歷不明、甚至讓人感到毛骨悚然的男子，湧起一股幾近厭惡的情感。

瓦爾托的聲音透露著內心的緊張，回問道：

「為什麼你會在這裡？明明是這麼重要的時期，竟然一個人出遠門嗎？」

「我想說得收拾待在這裡的小狗才行。不過，那孩子已經幫我解決了吧？」

察覺到他口中的「那孩子」是指蒼月魔女後，蜜菈莉絲瞬間臉色鐵青。這名將最強魔女視為小孩的男人，究竟是什麼人？她想出聲詢問，但瓦爾托似乎知道對方的來歷。他背對著蜜菈莉絲，像是要保護她般擋在前面回答。

「確實是她消滅了魔獸。所以，你不要大意地外出行動比較妥當吧？因為她……一直在找你。」

「我知道。不過現在還不是時候，我還沒做好迎接那孩子的準備。等時候一到，我打算親自去迎接她。那孩子肯定也會很開心的。」

「開心？她嗎？」

瓦爾托罕見地發出堪稱陰森的聲音，讓少女嚇了一跳。她察覺到氣氛險惡，手指正想拉住他的衣襬，卻被瓦爾托親手攔下。

白髮男子一臉不可思議地說道：

「會開心的，畢竟她一直想見我。」

「……不管在哪個歷史，你對她都這麼傲慢。」

瓦爾托以不滿的語氣吐出這句話。蜜菈莉絲不明白其中的意思，這點對白髮男子來說也是一樣。他像個小孩般歪了歪頭。

「不管在哪個歷史？這是什麼意思？」

「我不過是在自言自語，畢竟我只是個旁觀者。比起這個，我想我們之間沒有什麼值得一提的事了，就此告辭。」

瓦爾托說完，便拍了拍蜜菈莉絲的肩膀，準備轉身離去。

然而，白髮男子卻對著他的背影說道：

「以一名旁觀者來說，你似乎很熱衷於惡作劇啊。」

「我沒做什麼大不了的事，只是協助事情走向該有的發展。畢竟我們一族只能這麼做。」

「如果我說，就算這樣我也不能放過你呢？」

現場氣氛瞬間降到冰點。男子朝兩人伸出右手。

他的手掌溢出白光。一股壓力支配了全場，就算是不具魔力的蜜菈莉絲，也能明白他的實力超乎常理。她正要呼喊瓦爾托的名字時，青年早一步開口了。

「蜜菈莉絲，快逃。」

他的聲音嘶啞，胸前緩緩浮現黑色的污漬。

在少女察覺那是血之前，看不見身影的男子笑道：

「那孩子呢，對我而言是無可取代的存在。為了將來，我不需要多餘的人來礙事。」

「瓦爾托！」

少女發出悲鳴，一道要燃燒視野的白光迅速膨脹。

在那道白光要將一切燃燒殆盡的前一刻，瓦爾托迅速地編織好轉移構成，並將其朝向不具魔力的少女。注意到這點的蜜菈莉絲朝他伸出手。

「等等，瓦爾托！」

然而，那隻手在觸碰到他之前，便遭到轉移構成吞噬。

視野逐漸遠去，少女對著慢慢淡去的青年大聲慘叫。

毫不講理，又突如其來。

就這樣，佇立於歷史旁的一名魔法師──自此從舞台上退場。

※

奔馳在空中的貓，發現站在城堡尖塔上的她後，立刻垂直下降。緹娜夏伸出纖細的手臂，讓使魔停在手背上。聽完報告後，魔女眉頭深鎖。

「發現那個男人的屍體了嗎？」

聽到有些意外的報告，緹娜夏歪了歪頭。根據使魔的報告，從以前就有可疑舉動、來歷不明的青年魔法師，似乎死在舊杜爾札的魔法湖裡。

「奧斯卡應該只讓他受了輕傷才對……是治癒的過程不順利嗎？」

畢竟對方是足以將她契約者一軍的魔法師，緹娜夏不認為他會如此輕易被殺，肯定是出了什麼差錯。

「不過，這樣一來就不用煩惱了，也是不錯。」

緹娜夏朝天空嘆了口氣，接著聆聽定期報告。關於這件事的進展，依舊沒有斬獲。她露出苦澀的微笑。

「知道了……那麼，你再去一趟吧。」

同樣的事究竟重複過多少次了呢？

對於這趟只是為了尋覓無法找到之人的旅程，她內心的超然已如晨起夜寐般成為生命的一部分。

即使如此，她仍舊無法完全割捨這塊碎片。

緹娜夏站在塔上，凝望著這個世界。

與此同時，她深信著在世界的某處一定有她一直尋找的答案。

※

位於城堡入口處附近的大廳，大桌子上擺放著五彩繽紛的布料。

捲成筒狀的美麗布料堆積如山，女官們正快樂地物色著。從年輕女性到年長者，每個人都拿起自己中意的布料，在自己或他人身上比對著，歡聲笑語。儘管人數不多，但男性們也拿著深色的布料在手上觀察。

這些不論素材和顏色都五花八門的布料，是由旅行諸國的布料批發商所帶來的。布商一年會有四次像這樣造訪城內，向眾人展示精挑細選的商品。在城裡工作的人若想要購買，便會選擇布料並丈量尺寸以訂做衣服。城裡幾乎所有女性都期待著這天的到來。

魔法師之一的希爾薇婭也不例外。她一臉愉悅地來到談話室，並在讀著書的魔女面前雙手合十地懇求道：

「吶，緹娜夏大人也一起去看布料吧！」

「不是最近才剛買衣服嗎……」

「好啦好啦，別這麼說嘛。有許多異國的稀有布料喔。」

「唔──」

緹娜夏一臉不情願地闔上書本，將手邊的茶杯放到嘴邊。

「走嘛！我對緹娜夏大人丈量尺寸的結果很感興趣！」

「為什麼？」

話雖如此，緹娜夏依舊像是個被帶去看醫生的小孩，心不甘情不願地站起身，然後被希爾薇婭拉到了走廊。

今天，魔女身上穿著前陣子剛買的短版白色洋裝。從下襬可以窺見毫無防備的纖細雙腳，從一早就吸引了跟她擦身而過的男人目光。

她的美貌可說是異於常人。雖然身材依舊苗條，但如今的她與少女模樣時給人的骨感印象不同，身軀顯得柔韌嫵媚。希爾薇婭心底很好奇她的腰圍究竟有多纖細。

與興高采烈地拉著她的希爾薇婭相反，緹娜夏的腳步非常沉重。她很想找個機會直接轉移離開，但要是這麼做，肯定會惹得希爾薇婭哭泣。

此時，出現在走廊前方的男人叫住了她。

「緹娜夏！」

在眼前的是她的契約者以及其隨從。魔女有種不祥的預感，但希爾薇婭毫不遲疑地走向他們，無可奈何之下她只好跟著過去。

奧斯卡將手上的文件交給拉札爾後，重新面向自己的守護者。

「我原本還打算叫拉札爾去找妳的。來得正好，我們去挑布料吧。」

「我其實不缺衣服……」

緹娜夏已經感到疲憊不堪，奧斯卡輕輕敲了一下她的頭。

「我對丈量尺寸的結果很感興趣。」

「你也是嗎！」

緹娜夏深感後悔，認為自己果然不應該來的。

「緹娜夏大人，腰好細呀！」

「要是再有點胸部就好了。」

這裡是與女官們所在的房間不同的大廳，眼前所呈現的儘是特地為王族準備的高級布料。在房間的一隅，被不斷丈量尺寸的緹娜夏，如今正精疲力盡地坐在長椅上。

另一方面，奧斯卡與希爾薇婭窺視著布商寫下的尺寸表，擅自發表了感想。聽到兩人評論的緹娜夏，一臉疲憊地喃喃低語：

「不論是什麼體型都是我的自由吧……」

「好啦，來選布料吧。總之就挑這個和……這個也不錯。」

奧斯卡無視魔女的不滿，伸手取了眼前的布料。以適合她頭髮的優質黑絲綢為首，他接二連三地將布料遞給旁邊的布商。魔女翻著白眼注視這一切。

「為什麼你要幫我挑衣服啊……」

「興趣。幫妳換衣服是個不錯的消遣。」

「請你找別的事情抒發壓力啦……」

緹娜夏知道身為王太子的他背負著各式各樣的重擔，但她實在不希望自己被牽扯進去。奧斯卡觀察著她那張無精打採的臉。

「原來如此。那乾脆去鎮上玩吧，我來幫妳挑衣服。」