1. 貝殼擁抱的追憶
第五卷 直至祈禱的沉默
「我究竟是誰，而你本身又究竟是誰，想必在我死後你才會第一次明白吧。」
「……爸爸？」
那是在兩人獨處，圍著桌子享用晚餐的時候。
父親突如其來的這番話，讓少年聽得不禁瞪大雙眼，停下要舀湯的湯匙。
「你突然是怎麼了？說什麼死後，是頭殼壞掉了嗎？」
「你不久就會知道了。即使想要降低竄改後帶來的影響，也一定會因為某件事而達到平衡。只要救了一人，就會有一人遭逢不幸，有一個國家興盛，就會有另一個國家衰退，到頭來將會收斂成與原本相差無幾的未來。」
少年對父親以平淡語氣說出的話實在摸不著頭緒。他試圖再次詢問父親，然而父親卻以手打斷他。
「默默聽著吧……不過，像這樣嘗試收斂之後所到達的未來，是否真的為永恆不變呢？對於過去的人們而言，位於遙遠未來的現在也依然在持續進行著竄改。人們，會永久地挑戰下去──只要那顆球還存在。」
「那顆球？」
「那玩意兒擁有令人忌憚的力量，持續地對這個世界扎著針。每當扎進新的一根針，世界就會遭到解體，被迫以遭到汲出的記憶重新構成。那對於整個世界來說是莫大的痛苦。而這份痛苦，只有我們能明白。」
少年沒有在父親說話的途中插嘴。他只是感覺到異樣的氛圍，始終噤口不言。
「面對這無數且無止境地疊加的記憶，世界總有一天會無法承受。然而，在那之前先無法承受的，肯定是我們。我們終究是人。精神實在是過於脆弱。只是用過即丟的道具……不，是連遭到捨棄都不被允許的，永遠的奴隸。」
父親此時的這番話，聽起來憤恨不平。
儘管聲色並沒有特別亢奮，卻充滿了強烈的怒火。
然而這份激情也隨即在少年的眼前收回。父親目不轉睛地看著他。
「世界，在等待一個契機。一個能廢除所有干涉，回歸原本應有的樣貌的契機。」
父親喃喃說出這段話。看著少年的雙眼很是空洞。此時，他將視線落在自己的膝上。
「然而，這個契機並不會在我的時代到來。」
充滿深深絕望的斷言。少年真正理解到這句話的意思，是在──
隔天，父親在庭院的樹上吊的時候。
※
法爾薩斯的城堡寬敞。
筆直地延伸的走廊前方無法一望到底，乃是司空見慣的事。這點與建國之後反覆增建改築的鐸洱達爾形成強烈對比，這裡的建築彷彿是應證了「建築物一開始就得蓋大一點才行」的理念。
「……果然是因為地下有湖泊的緣故嗎？」
行走於走廊的同時喃喃自語的，是有著漆黑長發以及相同顏色的瞳眸，猶如奇蹟般美麗的女子。
錯身而過的文官以及女官們儘管明白這種舉動很失禮，依然回頭望向她。……（内容加载失败！）