1. 貝殼擁抱的追憶（2/3）
第五卷 直至祈禱的沉默
正午過了一陣子後，城堡的中庭到處都擺放著坐墊與桌子，來自城邑的人們帶著自豪的商品，讓現場顯得熱鬧非凡。
黑色的毯子上擺放著水晶球，旁邊的桌上則是展示著製作精巧、設有時鐘裝置的箱子。到處都擺放著各式各樣的商品，商人們匆匆忙忙地往來現場。
他們最大的目的就是「獲得國王的賞識」，但即使沒能成功，這個現場也處處都充滿著商機。一旦受到城內的高官青睞，也有可能成為宮廷御用的店家，若是與知名的商人結緣，也能開啟一條走向他國的道路。至於能掌握何種相遇，都要看自己與運氣而定。
正因為如此，現場的相關人士都鼓足十二分的幹勁用心準備……關於這點，心中充滿其他期待的女孩子們也是相同。她們以幫忙父親與兄長為名目來到這裡，真正目的是為了沉浸在猶如童話故事般的美夢中。她們雖然知道這個夢想不會實現，但是作夢的時間也足以令人樂在其中。
而這樣的她們看到國王在中庭現身後，明顯地變得興奮不已。儘管沒有高聲歡呼，但依然以充滿著期待與憧憬的視線不時瞥向國王與其周圍。身為國王隨從也是兒時玩伴的拉札爾見狀，微微露出苦笑。
「雖說去年也很驚人，但感覺今年女性更是增加不少呢。」
「每年都增加也很傷腦筋。也不能把時間用在尋找王妃。」
奧斯卡觀察著手邊的桌子。擺放在上面的是精巧的工藝品，白色大貝殼透過磨削製作出透明的花樣，並將照明放在裡頭。奧斯卡對工匠如此仔細的作工深感佩服。他拿起製成收納盒的其中一件工藝品說道：
「做得挺不錯的，有意思。這個我就收下吧。」
「謝、謝陛下！」
一旦由國王購買，工匠的名氣也會跟著水漲船高。正當拉札爾與這名喜形於色的男子進行購買的手續時，奧斯卡將貝殼工藝品收進懷裡，將視線移到了隔壁的商品。
就這樣，隨著他走到中庭參觀，集中在他身上的期待也愈來愈大。其中多半也包含了年輕女孩所投以的目光，奧斯卡見狀也只能忍住內心的苦笑。
就在他繞完一半左右的商品後，一名少女從人群中沖了過來。
「陛下，我來幫您帶路吧。」
眼見這名少女鼓起勇氣如此提議，其他少女不禁對她投以傻眼與嫉妒的目光。奧斯卡因為她這出乎意料的舉動瞪大雙眼，但立刻又露出微笑。
「我很感謝妳的提議，但沒問題的。」
「可是……」
「那就由我幫您說明吧。」
「由我──」
女孩們一下子聚集過來，看來她們內心不斷積累的緊張與期待在這一刻徹底潰堤。眼見周遭突然一片混亂，國王的護衛們也難掩困惑的神情。拉札爾則是露出一籌莫展的表情看著主君。
「陛下……（内容加载失败！）