5. 感染的願望（2/7）
第五卷 直至祈禱的沉默
呈現在圓形校舍外側的是一片充滿綠意的庭園。她在這塊用地的一隅發現了木造的小型建築，便指著那裡詢問道：
「那裡是？」
「那裡是鎮上的孩子們在上的學校。作為授課的一環，有時學院生也會擔任教師，所以才會蓋在學校用地裡面。」
「噢──很有意思呢。畢竟有時確實可以從教學中學到東西。」
孩子們在校舍周圍玩耍。從那不加修飾的打扮看來，那邊的孩子平常想必都會幫忙家裡工作。見緹娜夏欣慰地眺望著他們，學院長有些顧忌地開口說道：
「所以，那個……聽說陛下要來，鎮上有幾個孩子說『希望也能參加課程』……」
「咦？是沒關係啦，可是很難喔。」
之後緹娜夏預定要講的課程是以學院生為對象。儘管幼年生有意願的話也能夠出席，但市井小孩實在不太可能聽得懂內容。學院長一臉惶恐地低下頭。
「那些孩子都明白這點。他們只是想要拜見陛下的尊容一眼，我會吩咐他們老實一點的……」
「我無所謂。請讓有興趣的孩子進來聽課吧。」
見緹娜夏微微一笑，學院長露出鬆了口氣的表情。女王直接地詢問：
「那麼──差不多該麻煩你告訴我關於最近頻頻發生的學生失蹤事件了。」
實際上，學生從魔法學院消失，這個事態似乎並沒有那麼稀奇。
為了控制魔力而就學的幼年生從五歲到十三歲都有，年齡層廣泛。他們離開雙親身邊在學院生活，尤其是年長的孩子們因為想要回家而逃離學院，這種事情不在少數。而那些人幾乎都沒過多久就被找到，但其中也有沒辦法立刻確認所在位置的。
只不過，學院這邊之所以沒有積極去找那些消失不見的學生，基本上是因為魔法師這種人的性質是「重視主動學習的態度」。
「不過，一個月就五個人，最好還是去找一下喔。」
在預定要開設的課程舉辦之前，緹娜夏這樣嘀咕了一句。站在她眼前的女性魔法師露出苦笑，行了一禮。
「學院這邊也在持續搜索，只是失蹤的學生之中有三名彼此感情要好，年齡也是十二歲與十三歲，很有可能已經一起移動到他國了。」
將暗色金髮一併紮起的這位女性名為帕米菈，是雷納特為了這次調查而安排的人員。她是這所學院的畢業生，也是宮廷魔法師，與雷納特是朋友關係，信賴著彼此的實力。
緹娜夏看著關於這次事件的文件。
「十五歲的學院生一個，幼年生是十三歲、十二歲、十歲以及五歲共四個人。以時期來看十三歲與十二歲是同時，其他都是不同時間嗎？不過五歲這個果然是個問題呢……」
「自那孩子下落不明之後，學院這邊才總算注意到這起異常事態。學院與其他孩子家裡面聯絡過，知道……（内容加载失败！）