第一章 騙子與受騙者
厄里斯的聖杯 2
凱特•洛林首度接受貴族洗禮，是在六歲那年冬季，與同年代貴族千金的慶生宴會上。
原本洛林家是從祖父輩才開始興盛的新興貴族，而且凱特的母親是市井出身的平民。理所當然地成為貴族交流圈敬而遠之的對象，因此凱特一直沒有同年紀的朋友。
所以當收到邀請函時，在洛林家掀起了一陣波瀾。
實際上凱特十分興奮，至於母親像是受到三女神祝福般高興，讓她帶著只有特別日子才會製作的美味餅乾，這讓凱特高興得合不攏嘴。只要吃過這些餅乾，大家肯定會羨慕得想來家裡拜訪。到時候該怎麼辦？向母親提到這件事，不知道會不會再做這些餅乾？要是做太多可能會很辛苦，大家一起動手說不定也很棒。沒錯，這樣就好，一定會很有趣。
──對此種未來懷著不切實際的期待，凱特將包著烤餅乾的布包仔細地收了起來。
首次造訪的男爵家宅邸既豪華又寬敞，與凱特家完全無法比擬。不論是富麗堂皇的水晶吊飾、多不勝數的金閃閃裝飾，以及幾乎令人嗆鼻的香水味。
「──好臭。」
當凱特滿懷緊張地出聲慶賀時，身為當天主角的可愛女孩子如此說道並皺起眉頭。
「是什麼味道？怎麼會這麼臭？」
身穿純白禮服、將白金色頭髮成熟地綁起的潘蜜拉•法蘭西斯，簡直像是童話故事中出現的公主般嬌美可愛──而這種女孩表現出的明顯侮辱讓凱特受到驚嚇，隨侍的跟班也是不說二話地跟著答腔。
「真的好臭。」「討厭啦。」「那不是『庶民』的味道嗎？」
嗤笑的挖苦聲將凱特貶得一文不值。凱特緊緊握起拳頭，由衷慶幸著母親不在場。原先法蘭西斯家也曾經邀請洛林夫人出席，廚佣出身的母親表示自己不懂社交界禮儀，擔心做出失禮舉動而鄭重回絕，父親方的嬸嬸主動表示會代替陪同出席。
潘蜜拉•法蘭西斯身穿比在場所有人更為華麗的服裝，不僅是引人注目的可愛模樣，以及讓同年紀跟班服從的絕對地位，讓不知道接下來會發生什麼事的凱特頓時無法動彈。潘蜜拉眼中散發出難以言喻的不祥光芒，似乎很愉快地眯起視線。
「我說啊，妳也是這麼想的吧？覺得那個女孩子很臭吧？」
這時，她突然將傲慢的視線轉向某個貴族少女。
當時潘蜜拉這個舉動或許沒有特別意義，只是單純突發奇想，朝著偶然經過身旁的女孩如此搭話。
而且十分確信那個女孩也會出聲表示贊同。
「嗯？」
然而一反現場預測，那個女孩子停下腳步看著眾人，一頭榛果色頭髮和若草色眼睛、長相平凡到隨處可見，順帶一提連禮服都是樸素乏味。
「嗯嗯？」
他說出那番話時表情很認真……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）