第三章 前往薄刃家
第二卷
時間回到稍早之前。
面對今天約好碰面、卻未能準時現身的新，清霞瞪了他一眼。
「太慢了。」
「哎呀，真是不好意思。」
新露出看似完全不覺得自己有錯的笑容回應，然後在會客室的沙發上坐下。
「竟然遲到，你的膽識還真不小。」
這次的面會其實不算太重要，因此，只是遲到幾分鐘，或許也沒什麼好指責的。但清霞這天情緒有些暴躁。
「我無法為自己找借口呢。大概是熱昏頭，才會出差錯吧。」
「理由說來聽聽？」
「我記錯了，我原本聽說你今天不用值勤，所以剛才直接去府上拜訪。」
清霞吃驚地瞪大雙眼。
按照原先的班表，他今天確實排休沒錯。然而，在奧津城的怨靈們不知道會採取什麼行動的現在，他無法在家中悠哉休息，因此自願過來休假日出勤。
他以為這件事有確實傳到新的耳中。
「原來如此，恐怕是負責傳話的人疏忽了吧。」
看樣子，整個帝國軍內部，除了位居基層的清霞等人以外，大海渡和宮內省那邊的職員，恐怕也是手忙腳亂的狀態。
清霞吐出一口氣。
他覺得自己有一陣子不曾好好在家裡待過了。在傍晚暫時回家一趟、休息片刻後，晚上再次返回值勤所，直到隔天傍晚才會再次返家──這陣子以來，他一直過著這樣的生活。
看到奇怪的人影、或是遇到幽靈……諸如此類和奧津城相關、又或是無關的大量目擊情報和陳情內容，全都被送往清霞這裡。針對這些玉石混淆的情報，一一做出因應處置，再從其中找出美玉──亦即有力的內容，視情況必要深入調查，最後逐一向上級報告。這樣的過程，十分耗費心力和時間。
儘管如此，清霞仍優先讓自己的下屬返家、或是替他們安排休息時間，但這也讓他個人的負擔愈來愈沉重。之所以會變得脾氣暴躁，基本上都是因為這樣的原因。
只是因為過於忙碌，就變得無法控制情緒，說來也令人有些難為情就是了。
「嗯，我想大概是吧。噢，對了，我有見到你的未婚妻美世小姐呢。」
新一派輕鬆地道出的這句話，讓清霞的肩頭微微一震。
新似笑非笑地揚起嘴角，露出壞心的眼神。
「她非常殷切地招待我呢，你真的跟一名極為出色的女性訂定了婚約啊。」
「這是在挖苦我嗎？」
「不，我只是陳述事實罷了。不過……我知道這麼說是多管閑事，但你對待如此出色的女性的方式，我實在無法認同。」
「什麼？」
清霞皺起眉頭，他不明白新這番話的意思。
「我之前──應該說是前陣子剛發生的事吧，有遇過美世小姐一次。」
「然後？」
「那時的她，氣色看起來差到隨時都可能暈過去。」
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