序章
第四卷
女子造訪帝都時，是秋季剛結束、正要邁入冬季的時節。
她拎著巨大的皮革包包步下列車。車站月台上一片攘來熙往，感覺一不小心就會撞上別人。
（帝都果然還是這麼擁擠啊……）
雖然自己幾年前也曾在這個地方居住、工作，但看著眼前久違的雜沓，她仍不禁感到有些提不起勁。
嘆了一口氣之後，女子以戴著白手套的手重新拿好包包，開始在人潮中前進。
離開車站內部後，刺骨的冷風便直接迎面撲來。冷得縮起脖子的她，伸出手掐住一身長度及膝的大衣的衣領。
「好冷……」
女子不自覺地這麼輕喃，然後準備走向公車搭乘處。
「──這位小姐。」
她覺得自己好像聽到一個細微的呼喚聲。
這個宛如低語的呼喚聲，儘管輕微到足以被喧囂的人聲淹沒，卻確實傳進她的耳中。
不過，畢竟這裡人潮洶湧。
高聲呼喚他人的聲音此起彼落，所以，這個人聲的對象不見得會是自己。
（而且，我也沒聽說今天會有人過來接我呀……）
果然是自己誤會了吧──女子猶豫地這麼想的時候，那個聲音再次傳來。
「──這位小姐，妳好。」
發覺人聲聽起來比想像中更加靠近的她，忍不住吃驚地轉過頭。
出現在眼前的，是一名戴著眼鏡、看起來年紀在四十歲左右的男子溫和的笑容。然而，更讓人印象深刻的，是他和這副表情格格不入的異樣雙眼。
那對泛著詭異光芒的眸子，無疑正望著自己。
「你找我有什麼事？」
聽到女子這麼問，男子的笑意變得更深，眼角也跟著擠出魚尾紋。
「抱歉，這麼冒昧地喚住妳，陣之內薰子小姐。」
「咦！」
他為什麼會知道我的名字？
在女子──薰子吃驚地瞪大雙眼的同時，男子又接著開口──
「我叫做甘水直。有一件事，我無論如何都想請妳幫忙。」