第一章 爪痕與警戒
第四卷
某個晚秋的早晨，待在自己房間里的齋森美世，正以認真不已的表情凝視著眼前的鏡子。
她套上有著可愛山茶花圖樣的淡綠色袷衣（註：有縫製內里的和服，適合在寒冷的季節穿著。），確實把腰帶綁緊，將一頭烏黑長發梳理整齊，最後畫上淡妝，然後反覆確認自己看起來有沒有奇怪的地方。
（……好。）
肩負久堂家當家的頭銜，同時也在軍隊里負責統帥一整支分隊的久堂清霞。身為這樣的他的未婚妻，她可不能以不像話的樣貌示人。
「美世，差不多該出發了。」
「好……好的！」
房間外頭傳來呼喚她的聲音。
美世慌慌張張地拎著羽織外套和手提包走出房間。一身軍服打扮的清霞已經在外頭等著她。
那泛著柔亮光澤的淺褐色髮絲，以及格外引人注目的俊秀外貌，全都一如往常。然而，他臉上的表情卻有些僵硬，甚至帶著幾分陰鬱感。打從兩人自公婆居住的別墅返回帝都的那天以來，清霞便一直是這樣的感覺。
「老爺。」
聽到美世的輕聲呼喚，清霞吐出一口氣，轉過頭來俯瞰她。
「覺得緊張嗎？」
「是的，有一點。畢竟，我是第一次基於這樣的原因而前去對異特務小隊的值勤所叨擾。」
接下來，他們倆將一起前往清霞工作的地方，亦即對異特務小隊的值勤所。
至於美世同行的原因，得追溯到幾天前在車站的那場邂逅。
『我的女兒──』
光是回想起那個嗓音，美世便感覺有股莫名的恐懼浮上心頭。
察覺到自己的臉色瞬間發白的反應後，她勉強朝清霞擠出一個微笑。
「不過，不要緊的。我會加油。」
「也用不著這樣鼓起幹勁，只是過去討論事情而已。」
看到清霞像是被自己逗笑那樣嘴角微微上揚，美世稍微鬆了一口氣。
這次，可說是清霞左右手的五道發生那樣的意外，最痛苦的人，想必就是清霞自己了吧。
所以，美世得竭盡全力來支撐他才行，沒有閑工夫去擔心害怕其他事。
兩人一起來到玄關後，一旁的由里江恭送他們出門。
今天，因為美世也得一同外出，沒有時間處理家務，所以委託身為久堂家傭人的她特地過來一趟。
「少爺、美世大人，請慢走。」
兩人內心的不安和緊張，又或是憤怒和悲傷的情緒交織而成的緊繃氛圍，由里江想必也察覺到了；不過，她臉上卻仍是那不變的柔和笑容。
宛如母親般的溫暖笑容，讓人感到加倍安心，同時也有種被鼓舞的感覺。
美世和清霞也自然而然地露出笑容回應。
「我們出門了。」
現在是朝陽尚未完全升起的時刻。踏出家門後，外頭是一片天色微亮的狀態。在冰冷刺骨的空氣籠罩下，兩人呼出的氣息……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）