序章
第五卷
即將迎接新年的十二月的某個夜晚。
太陽已經沒入地平線另一頭的此刻，這一帶被透出冰冷氣息的昏暗天色籠罩，呈現出一股感覺不到任何生物存在的靜謐。
堯人從敞開的格子窗眺望外頭，入冬後凋零的庭園草木靜靜地浮現於夜色之中。
「──堯人大人，真的可以這麼做嗎？」
從後方這麼向他提問的，是在軍中擔任要職，跟堯人往來密切的軍人大海渡征。
只點著微弱燈光，感覺寒冷不已的這個房間里，除了這兩人以外，還有一名以心腹的身分在政務上輔助天皇的內大臣。
目前擔任內大臣的鷹倉，是自堯人開始代替天皇遂行公務時上任的男子。
年齡還不到三十五歲的他，雖然年輕，卻是一名懂得彈性思考的優秀人才。再加上年紀也跟堯人相仿，因此，他是堯人最為信賴的人物之一。
堯人沒有轉身望向這兩人，只是輕輕點頭。
除夕當天必定會在宮殿里進行的大型祈福消災的儀式，已經在傍晚時結束。大家都在替忙碌的明天做準備，所以看不到其他人的身影。
總是隨侍在天皇身邊，輔佐他執行各項事務的宮內大臣和侍從長，目前也暫時離席。房裡就只剩下這三人。
「無妨。現任天皇失蹤一事不應傳入人民的耳中，若是動員所有軍力展開搜索，想必會有人察覺不尋常之處。再說，現在也不可能找得到人。比起這件事，眾人先好好休息吧。今晚結束後，恐怕就不能悠哉度日了。」
前幾天，現任天皇遭到異能心教綁架。儘管事情非同小可，堯人反而刻意選擇對國民隱瞞這個重大的真相。
只要閉上雙眼，不屬於當下時刻的光景便會在他的腦中浮現。他彷彿能聽到人們在下著雪的帝都起爭執的聲音──而這些都會在不久的未來化為現實。
目前，堯人能預知的未來並不多，也無法確實判斷出能夠導向特定未來的做法。但心中的預感告訴他，這個未來將會成為無可避免的一道洪流。
既然如此，避免輕舉妄動，在洪流到來之前確實養精蓄銳，才是目前最理想的做法。
刺骨的冷風唰一聲捲起庭園裡殘餘的枯葉。
幾乎被這股風吹得直打哆嗦的堯人，忍不住自己伸出手關上格子窗。
「那麼，天皇陛下現在平安無事是嗎？」
鷹倉像是想要再次確認似地問道。
「平安是平安。畢竟，異能心教這樣大費周章地綁架天皇，不可能只是為了殺死他。」
這麼回答後，堯人在坐墊上坐下。
「雖然吾倒是覺得，就這樣讓現任天皇退場，或許也無妨──」
「您這麼說……實在有點……」
聽到堯人像是在自嘲的真心話，大海渡不禁以帶著幾分責備的語氣這麼輕喃，一旁的鷹倉也跟著語塞。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）