第三章 落幕的夢境彼端（2/7）
第六卷
通往地底的階梯位於牢房大樓的最深處，看起來是個彷彿會將人吸入裡頭的漆黑洞穴。泥土味和酸敗味，隨著從下方吹來的寒風竄入鼻腔。
洞穴入口設置了上鎖的鐵柵欄，肉眼可見的階梯前段看起來十分陡峭。
實在很難想像有人待在這下頭。
（雖然已經在夢中見識過，現實卻更令人煎熬。）
美世按住胸口，試著平撫自己高漲的情緒。
無論心情再怎麼焦急都必須謹慎行動。她這麼說服自己時，一志以鑰匙打開了上鎖的鐵柵欄。
清點起從看似資料室的房間拿來的提燈，然後舉起。
「妳還知道這裡會需要燈光啊。」
聽到一志像是自言自語的發言，美世點點頭。能夠順利入侵帝國軍本部的時間和路線、牢房大樓的潛入地點、撞見帝國軍人的瞬間、需要的物品。
這些，美世全都是透過夢境得知。
然而，她也明白夢中所見的未來並非定局。比她所知的狀況更慘烈的未來，今後並不是完全不可能發生。
為了不要表現出一絲膽怯或不安，美世至今一直鼓舞自己；不過，一想到這裡，她就覺得一顆心彷彿要被擊潰。
（……老爺，請您一定要平安無事。）
美世這麼誠心祈禱，又用力深呼吸一次後，便仰賴提燈的火光，從步步驚心的陡峭階梯往下。
這座階梯的每一階都十分窄小，要是一個沒注意，很可能就會踩空。
各種緊張的情緒混雜在一起，堵住美世的喉頭，讓她有些呼吸困難。手腳的動作彷彿也變得遲鈍。
（──好可怕。）
會不會為時已晚了呢？在夢中看見的，或許不過是自己的願望，在現實世界等著她的，可能是更加殘酷的結果。
一旦開始往壞的方向想，就停不下來。
美世對幾乎要因恐懼而止步的雙腳使力，確實踩著階梯，一步步走向昏暗冰冷的地底。
鞋底傳來類似踩到砂石的沙沙聲。這不同於鐵梯的觸感，讓美世明白她已經抵達牢房大樓的最下層。
以提燈的微弱火光照亮周遭後，可以窺見比她的夢中光景更不堪入目的地牢環境。
直接裸露在外的土牆；沒有燈光的話，恐怕伸手不見五指的深邃黑暗；以及比戶外更強烈好幾倍、足以讓鼻腔和口腔黏膜凍結的寒冷與濕氣。
儘管穿著保暖的衣物，仍讓人有種體溫不斷流失的感覺。
人不可能在這種環境下存活。
令人不適的冷汗從額頭滲出，近似於絕望的不祥預感從胸口閃過。
確認身後傳來清和一志接連抵達的輕微腳步聲後，看著眼前幾乎無法同時讓兩人並行的狹窄走道，三人選擇排成一列隊伍前進。
這裡的牢房數量看起來並不多。
走道的左側是土牆、右側則是牢房，每個牢房之間有很大的間隔。不過，每個……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）