少年期 十二歲的秋天

如果有從來沒在被人稱讚後得意忘形的人，就儘管對我丟石頭吧。

「你還挺厲害的呢。」

「會嗎？」

在聽到村裡唯一一間鐵鋪的老闆，有時會讓我差點脫口說是矮人，被分類為坑道種的史密斯大叔這樣稱讚時，我有些害臊地搔了搔臉頰。

「我是知道你手很巧，不過沒想到你能在這麼短的時間就全部搞定……」

在撫弄大鬍鬚發出感嘆的鐵鋪老闆面前，是一套擺在木製櫃檯上，由我親手製作的木頭模具。那是二十五種盤上遊戲用的全套棋子。

那是在萊因三重帝國與周邊諸國都相當盛行，被稱為「兵演棋」的盤上遊戲棋。是一種在12×12的棋盤上，比賽誰先吃掉彼此皇帝跟皇太子的另類將棋。

每個棋子都有特定走法跟規則的部分跟將棋相同，不過最大的特徵是二十五種棋子當中只有皇帝跟皇太子是要固定使用，其他二十八個棋子則是自由挑選，將共三十個的棋子自由配置在靠自己手邊前四排的位置來互相對抗。

棋種的豐富性讓局面類似卡片遊戲，且有複雜交錯、深奧的戰術讓這個遊戲十分受到喜愛。儘管棋子的移動法乍看有些複雜，不過實際上只要手邊有記載幾項特殊規則的簡要說明就能玩得起來，因此在識字率相對較高的萊因三重帝國跟周圍的鄰國當中，也算是一種相當主流的競技。

棋子能自由挑選一個到十二個排列──當然其中也有像將棋中的「飛車」那樣，只能選一個的強棋，還有共準備十二個類似「步」的棋子，藉此調整平衡。儘管在構築陣容與陣形上有常用陣形，但也因為沒有這樣最強（破壞平衡）的最佳解，因此聽說甚至有幾個世紀都沉迷在其中的長命種。在這個地區的熱門遊戲就是有如此魅力。

而且雖然共一四四格與五十六顆棋子可能會讓人以為容易演變成長期戰，不過強棋與普通棋所建立的絕妙平衡，一方出現破綻時很快就會分出勝負，以規模來說算是容易告一段落的設計。

而既然是熱門遊戲，棋子的需求當然也高。有高需求的東西不管到哪裡都能賣錢，無論是低價高價都能找到買家，對賣家來說是再方便不過的商品。

畢竟一個陣營有二十五種棋，必須製作總計一四○個的棋子，所以需要製作的數量不會少，供給的種類容易挑選也是一大利多。這種無論貧富都有市場的商品可不多見。

只是在木板上寫棋種簡稱的廉價版本就算是買齊全套也相當便宜，而賣給貴族、在各棋種都有對應外觀的立體棋子，根據品質就算只是一顆棋都頗為值錢。如果是使用特別材質或出於特定製作者之手，甚至有棋組的價值相當於一塊領地。

我在十一歲花費整個夏天去製作的東西，就是用來製作那種棋子的全套鑄造用木製模具。

「一個夏天就能有這種品質……如果我收你當學徒，感覺會有其他鐵匠出於嫉妒拿鑿子捅我呢。」

「別這麼說，這樣稱讚太誇張了啦。」

「……嗯，也好，幸好你是農村小孩。因為在這個圈子行事如果不謹慎點，有時可是會惹上不少麻煩的。」

嗯？他剛才是不是說了什麼超級失禮的話？

我暫時先放下這個疑問，而身高只到我腰部，幾乎看不到腰身的史密斯大叔正手拿皇帝的棋子不停讚歎。那用威風站姿高舉軍旗的壯年男性造型，藍本是在一二○年前與年輕太子攜手擊退多國聯軍的侵略戰爭，至今仍為人推崇的一位皇帝。

史密斯大叔看著旗子上那彷彿隨風飄揚的旗布，用另一手不停撫弄著大鬍鬚，感覺是真的相當佩服。

「這是我的自信作。是我用教堂看到的黑旗帝肖像為藍本的。」

「也對，他是個受人景仰的皇帝。黑旗帝跟銀太子的父子棋組也確實很有賣相。」

就算不到能買下一塊領地的價錢，品質良好的棋組也是能賣到不錯的價格。無論是收齊整套還是依喜好拼湊不同風格棋子的客人在所多有。也正因為這樣，以各國受景仰的王家、皇家為藍本去製作棋子，加上是遊戲中的必用棋，需求自然也特別多。我也是在得到這個資訊之後，才會在皇帝跟皇太子的棋子上格外下工夫。

有高度跟食指差不多長的大棋，也有約小指長度的小棋。要將棋子尺寸維持在能收入集會場棋盤台座中的棋盒內，又要讓棋子擺出帥氣姿勢，實在是令我煞費苦心。

「老闆，那麼……」

「我想想……嗯，好吧。」

我等鐵匠打量完所有棋子後開口詢問，只見史密斯大叔先是點頭同意，然後抱起胳臂……

「我就幫你打一套護甲吧。」

「謝謝！！」

鐵鋪老闆豪邁地點頭承諾了這份報酬。

「我原本並不認為你真的會作，就算要作，我也以為得花上半年才有可能，不過你這套棋是真的很不錯。」

「還好啦……」

自己的表現受人肯定，當然讓我相當開心。更不用說對方還同意讓我用這份作品作為委託報酬，讓我能取得想要的東西。

「好，那就來量尺寸吧。你們這些凡人種應該還會長大吧……我幫你弄一個可以調整的樣式。」

看到鐵匠從櫃檯椅子上躍下，興緻勃勃地轉動胳臂領我走向工房，也讓我開心地感覺自己這一個月的努力得到回報。

這一切都是在今年夏天，我覺得自己即將年滿十二歲的時候開始的。

我需要錢。

提到冒險者，自然少不了要準備裝備跟武器。然而在這個世界的武器貴到讓我眼球差點要掉地上。要具體說怎麼個貴法，光是基本的襯衣、煉甲與全套硬革鎧，就相當於我們家一整個月的生活費。

這也不奇怪。因為需要用到大量的硬革、鉚釘跟金屬板，光是原料就不便宜。就算是基於TRPG系統運作，但並沒有連經濟都是TRPG標準，因此物價當然不同。這個世界可沒有對冒險者體貼到只需要相當於在旅店住宿幾天的錢，就能買到鎧甲及武器。

由於我所懷念的冒險世界系統上是以在外冒險為前提，所以是設定成就算是小孩的零用錢也能買到便宜武器，但遺憾的是在這裡就算是銅劍也得花一大筆錢才買得起。

想當然那不是我這個四男可以跟家人索要的東西。況且不久前家裡才為了幫大哥準備結婚花錢另外蓋了屋子，因此我們家正剛進入撙節財政的狀態。由於明年就要正式讓媳婦過門，考慮到聘金跟婚宴的花費……就算父母再怎麼疼我，也不可能容許我提出那種奢侈要求。

如此這般，我也只剩下自己找方法一途。

而我當然不會笨到像某個世界的獵人那樣為了找戰車……更正，為了找武器而空手去闖遺迹，也沒有傻到因為覺得原料要花錢就去學鍛冶技能。

我還有家庭代工可以賺錢。基於讓自己將來比較容易獨立的名目──或是給自己的借口──我不斷在重複木工工作，因此我的〈木工雕刻〉技能已經提升到妙技的水準，加上為了提升製作棋子的造詣，還擁有熟達水準的〈畫技〉，再搭配〈寫實技法〉技能輔助特性，要賺錢也並非難事。

好吧，先不管把這些用來說服自己的借口，當我把用來作為樣本的步卒模具帶到鐵鋪時，史密斯大叔對我作品的品質讚嘆不已，並接著提議願意幫我打造一套鎧甲來交換我製作的整套兵演棋模組。

對於想靠著賣作品來籌措裝備的我來說，這是個求之不得的提議。因此二話不說地同意了。

要構思二十五種棋種的圖案並製作模具當然不容易，但如果可以換到屬於自己的鎧甲，那麼幹勁當然也就來了。這讓我毫不猶豫減少了平常花費在家庭代工上的時間，騰出時間去製作棋組模具。雖然邊讓吵著要人陪的瑪爾吉特貼在背上邊製作模具讓肩膀有些吃不消，不過之後她會幫我按摩──是很健全的那種，別想歪──所以就不計較了。

受到專屬鎧甲這種只要是奇幻迷就肯定會興奮的要素刺激，加上可能再兩年左右就得要離家獨立這種相當現實的焦慮推波助瀾，讓我以前所未有的速度將棋組完成。

就這樣，我如願以償地讓史密斯大叔幫我丈量尺寸。

「嗯，看來你以後還挺能長的。」

老闆在對我身體的幾個主要部位丈量過尺寸後，用手輕抓我的肩膀這麼說。我確實在基礎能力的潛在值部分花了不少點數，應該是可以長到一八○公分左右。

「這也看得出來？」

「我好歹也是從年輕時就在英涅舒塔特的工房，跟那些好勇鬥狠的冒險者及傭兵打交道。多看過幾個從菜鳥變成老鳥的小鬼之後，現在只要摸一下就知道了。」

鐵鋪老闆在幫我量肩膀與手臂長度的同時，也不時點頭做筆記。我記得英涅舒塔特是位在莊園西方，一座沿河建立的大都市。大哥為了工作需要曾跟著商隊去過幾次，可惜我卻從沒去過。

不過既然鐵鋪老闆可以在那種大都市的工房工作，又為何要跑來這種地方呢？

「這是經過努力鍛煉的劍士肌肉……不過有點偏重在背部跟胸部。這是……你有練短弓之類的嗎？」

「是啊，你還真是高明。」

能夠一摸就知道，這真是不得了的本事。

其實我除了練劍之外，還有跟瑪爾吉特學短弓的用法。

畢竟我雖然有經歷過從老魔法師那裡取得戒指的特殊事件，但直到現在一直都沒有發展出後續事件，所以我根本沒有遠距離攻擊的手段。

就在我為此感到不便的時候，想起了自己青梅竹馬的獵人身份。我原本還擔心可能會因為是家傳絕學而不能輕易教人，但瑪爾吉特爽快地同意教我，之後在空閑時間她都會幫我做一些簡單的訓練。

也因為這樣，跟弓術有關的各種技能，還有獵人在森林與山地的潛行、追蹤相關技能都獲得解鎖。如果要當一名在各地往來的冒險者，都是學了不會後悔的技能。

嗯，不會後悔，肯定不會。我並沒有逃避熟練度變少的事實。而且我在練習時也有賺回不少熟練度。沒問題的。

「原來如此，是弓啊……可惜我對弓是外行，不管你拿什麼來換，我都沒法做一把弓給你喔。」

「是喔。」

「身為鐵匠，板鎧以外的盔甲跟劍刃、槍頭我都有資格鍛造，不過弓箭不行。就算是鐵匠，也不是所有東西都可以作。」

我概念中的鐵匠是無論武器、盔甲，甚至投射武器都能一手包辦，看來這個世界似乎不太一樣。從史密斯大叔幫我量尺寸時閑聊的內容，他似乎是從隸屬於英涅舒塔特的同業組織，也就是所謂的公會取得執照後，才正式以鐵匠的身份開業。

由於國家有規定要避免提煉法跟鑄造法外流到他國，所有鍛冶工房都必須要跟公會登記，就連鐵匠也是登記許可制。而且能打造什麼東西也都有規定，這種規矩雖然不便，不過情報外流會導致軍事力下降，所以也無可奈何。

換句話說，鐵匠是一種國家資格嗎……仔細想想，在村裡製作釘子跟酒桶鐵箍的史密斯大叔，地位其實還挺特別的。

我有很長一段時間都以為史密斯大叔只是製作釘子跟菜刀的工匠。如果不是蘭貝爾特有跟我說，我肯定完全想不到有這條取得鎧甲的管道。

「那如果是劍……」

「自警團的佩劍全都是我打的。」

如果你想要劍，還得再準備另外一套不同圖案的棋組喔。聽到大叔這麼說的時候，我小小吃了一驚。

不過基於治安考量，能在戰場上實用的武器有領主規定的最低公定價格，如果是非領主委託要製造、販賣的武器，就必須收取相當昂貴的費用。

這也不奇怪，要是可以輕易買到武器，可能會方便有心人士組成盜賊團，從治安角度去想，這也是理所當然的結果。看來這個世界雖然有奇幻色彩，但並非全都符合我的憧憬……

在我聽到每一把劍都會刻上編號，甚至還會有證明書的時候，一下還產生了「這是獵槍嗎？」的疑問。但我得到「是可以取人性命的東西，當然要格外慎重」的答覆後，就算以我現代人的感性來說也是十分合理的斥責。

「其實似乎也只有我們這地方會這麼嚴謹。」

幫我良好尺寸的鐵匠折起便條紙，坐到看來是用來從事設計工作的矮桌旁，接著取出纖維制的紙。對於這個世界已經理所當然確立製紙技術這件事，我已經習慣了。話雖這麼說，現在似乎也只是造出表面較粗，品質也不算好的紙，因此以長期保存為前提的書，還是以羊皮紙為主流。

「我想想，最近我手邊還有不少釘子之類的訂單，所以……」

史密斯大叔開始彎起手指計算工作行程。這樣一說，還有一份是關於你大哥新家的訂單呢。史密斯大叔隨口說著。

「好，大概春天可以完成吧。」

差不多要半年時間。如果想成是全套訂製的裝備，這樣應該算合理。我在前世雖然有不少跟人訂製西裝的機會，但訂製盔甲還是第一次──我反而想知道前世有什麼人會訂製盔甲──所以並不清楚行情。其實就連我用兵演棋的價格去換盔甲是否公道都不太確定。

也罷，都是同在一個小莊園里的人，人家也不太可能坑我。據說他們這種類似TRPG中矮人的坑道種平均能活超過三百年，如果又是一輩子都在此生活的人，應該也不會輕忽處世之道。想到這裡，我便不抱疑問地鞠躬表示感謝……

【Tips】坑道種。特徵是不到凡人種一半身高的矮小身材。是擁有金屬骨骼，體內有赤紅熱血的人類種。是從帶有礦脈的山地開始發展的種族，不僅有出色臂力，還具備耐高溫跟夜視力等特性。男性擁有肌肉發達的身軀更茂密的鬍鬚，女性則擁有女童般的五官與豐盈的體形，十分容易與他種族區分。

我在鐵匠史密斯大叔的工房訂製鎧甲後，便默默返回自家倉庫從事收成的準備。

簡單的說，就是打磨鐮刀跟鐵鍬之類的農具。必須先擦去方便保存而塗上的油，接著再細心用砥石打磨刃部。這樣就能輕鬆收割成熟的裸麥跟野燕麥。打磨好農具，刃緣的光澤驅使我去回想自己決定訂製鎧甲的理由。

說穿了，雖然我後來又苦思了一段時間，但就現實來說我的目標並不明確。

因為心虛而難以選擇信仰技能，導致沒有滿足條件而不能學會魔法，基於慎重起見，我想自己最好別樂觀到能在獨立自主前滿足學習條件。

如此這般，根據現在手裡的牌，能夠看到像冒險者的工作，就只有劍士跟斥候了。

而以這個世界來說，要兼顧這兩種角色並不困難。

TRPG的斥候基本上是適合由身材嬌小且敏捷，就像瑪爾吉特那樣的角色擔任。卻擁有血少、攻擊也不痛的缺點。

然而我能賺到異於常人的熟練度，加上系統並沒有限制我只能二擇一，因此斥候跟劍士的技能完全可以並存。

因此只要選用輕裝就能兼任這兩種身份。

考慮到現在的種種要素，我所設立的第二臨時目標是保留轉換成魔法劍士或神官劍士的機會，然後持續磨練劍士方面的技能。

正因為這樣，我才會特地花時間去製作用來換鎧甲的木頭模具。

畢竟沒有裝甲值（AP）的前鋒未免太遜了。身穿布衣手提木棍跟人說「我是劍士、想找冒險夥伴」，八成也不會有人加入，想加入其他隊伍也很可能會被拒絕。

由於我認為這是最為現實也最有效果的選項，我才會認為作為決定將來的第一步，就是要弄一套鎧甲。我擁有用劍跟槍的技術，不管去什麼地方，擁有自衛技能都不會吃虧。

而且如果我以後有幸能學會魔法，或是哪天我看破自己對信仰技能的疑慮，到時候還可以轉成魔法劍士或神官劍士，萬一兩者都不行也只要繼續鑽研劍術就行了。所幸我的戰場劍術不挑武器，算是頗為萬能的流派，所以用來碾壓對手相當方便。

……說到底其實就是跟之前沒有多大變化，走一步算一步的方針，但這也是沒辦法的事。

畢竟如果有機會用魔法，還是會想用用看。

會有男人不對能夠帥氣施展魔法又能親自衝鋒陷陣，除戰鬥也能在多方面有所表現的魔法劍士抱憧憬嗎？怎麼可能嘛。

我對未來的想像與眼前那剛磨亮的耀眼刃緣重疊在一塊，讓我不禁發出笑聲。我妄想著手中是磨亮到能映照出自己面孔的寶劍，若我能成為擁有那種寶劍的男人，肯定帥到不行。

要用的工具都磨好了。再來還得去照顧我們家那頭很快要開始忙碌的農務馬霍塔了。收穫期的農務馬幾乎成天都有東西得搬，忙碌程度跟我們沒有兩樣。

我整理好倉庫里的工具正要前往馬廄的時候，〈氣息察知〉讓我知道有人從屋裡跑了出來。而我也知道那個人正從我後方跑來。

那個緊跟在我身後的人物簡直是可愛的聚合物。

「哥哥、哥哥！」

如果還是自己的妹妹，那就更不用說了。

「艾莉紗，怎麼了嗎？」

整個人靠過來抓住我腰帶的人，是我那個到了六歲才總算能到屋外走動的可愛妹妹。

她體弱多病的體質跟以前發高燒卧病在床時沒有兩樣。因此現在成長仍較常人緩慢，加上吃得少，模樣看來比實際年齡更加幼小。只從外表去推測年齡，大概會讓人以為她是個才剛滿四歲的孩子。

這也沒辦法。艾莉紗沒有一個季節不生病的，而且到了冬天甚至根本無法下床。

光是能在現在這種溫暖的時期在屋外活動，幾乎都算是奇蹟了。

那看起來就像把母親縮小的可愛妹妹真的很容易生病。

感冒可不容小覷。在這個世界可沒有抗生素那種東西，要找醫生或能使用治癒魔法、治癒奇蹟，統稱為治療師的人治病也得花上一大筆錢，因此身體虛弱的小孩因為感冒病死並不罕見。現實是在莊園內也有根本活不到能站就夭折的嬰兒，每年都會有幾個體弱多病的小孩夭折，就算是大人，被病魔纏上沒多久就過世的狀況也不稀奇。

可以活著跟擁有健康，在這裡是遠比前世要寶貴許多的財富。若想讓沒有那種財富的人活下去，就得用名為金錢的財富來彌補。

所幸我們家有我的家庭代工可以貼補家用。

父親把我製作的木製品拿去鎮上或賣給商隊就能買到好葯，如果是比較下工夫的神像，還能得到祭司施展〈奇蹟〉作為「喜舍」的回禮。在發現有旅行商人馬車壞在半路上進退不得，而我幫忙從頭打造車軸跟車輪時也賺到不少錢，結果那筆錢正好可以請治療師治療病況險些變成肺炎的艾莉紗。