少年期 十二歲的秋天（2/5）

多虧擁有原本就比其他家庭要多的收入跟副收入，讓一般來說應該幾年前就該夭折的艾莉紗還活著。這也是因為大家在照料等方面付出努力才有現在這個小小的奇蹟。

然而不知出於什麼理由，我的父母有事沒事都會在艾莉紗面前拿我出來說嘴。

像要她吃苦藥的時候，就會說「這是哥哥努力幫妳弄來的葯。雖然苦，但要忍耐。」感覺我在妹妹心中似乎變成一個十分可靠的人。

也因為這樣，我們現在才會變成這種母鴨帶小鴨的狀態。

實際上我並不是什麼了不起的人。只是為了避免幼兒的幻想破滅而把這個想法藏在心裡，努力擺出體貼哥哥的笑容蹲低身子，溫柔地摸她的頭。

「媽媽最近老是在縫衣服。」

看到妹妹抱怨的可愛模樣，讓我眼角忍不住垂了下來。

「是啊，因為就快到海因茲哥哥的婚禮了，會忙也是當然的啊。」

我大哥在今年秋天滿十五歲，也就是在我滿十二歲的時候就到了能結婚的年齡。作為兩人新居的小屋──雖然以小屋來說規模頗為豪華──也已經完工，預定在晚秋的收穫祭時，就會跟另外兩對同樣要結婚的佳偶一起舉行婚禮。

在這個莊園，正確的說是在整個萊因三重帝國中，婚禮的季節就是秋天。這是因為豐穰神不僅是司掌作物結果與自然循環的神，同時也是司掌婚姻的神。

因為作物結實也都算是生殖順利，就結果來說被認為跟人類懷孕生小孩是一樣的，因此各地莊園也都會選擇在豐穰神神格最為強勢的秋季結婚。

而婚禮對小村莊來說也是一大活動。要反覆舉辦同樣的活動並不容易，所以跟莊園一起出資合辦的收穫祭一起進行比較划算，說起來理由還頗為現實。最重要的是管理官會前來祝賀。只是他們會徵收結婚稅這種在前世會讓人懷疑是否合理的稅金，所以也並非都是好事。因此當然也會希望利用祭典讓婚禮顯得比較盛大。

而準備迎接這種重要活動的我們家，正處於最後的準備階段，因此相當忙碌。

首先是結婚禮服。最為麻煩的新娘禮服是由娘家準備，所以還算好，但我們這邊當然也得準備禮服。要是拿別人的舊禮服來穿會有損家族在莊園里的地位，因此每個家庭在準備長男的婚禮時都會煞費苦心。

次男要結婚時就只需要調整舊禮服的尺寸，因此簡單許多。

至於要列席的我們也要穿禮服。就算不是新郎那種亮麗的棉背心風格禮服，還是得準備新衣跟加上刺繡等裝飾。這應該同樣也是受到和小孩無關的莊園政治影響。

就算我裝成小孩的樣子也還是看得出來。例如在教會禮拜時就座的順序，跟管理官問候的順序都會露骨體現出政治味。

「婚禮？」

「對啊，婚禮。那是喜事喔。」

雖然對於身為小孩，而且將來是要出嫁的艾莉紗，還有我這個將來確定會離家的四男來說，都是無關緊要的事。

……好吧，其實相處這麼長的時間，我不否定心裡確實也有覺得這樣也不錯的想法。

而更不可思議的是女性禮服可以看到巴斯爾風格與裝飾藝術等近代英國風的服裝，還有蘇格蘭風格的保守穿著，尤其當看到突然跑出明顯是東方風格的服裝時，各種樣式交雜過頭，形成混沌無比的狀態。

管理王座山城塞的艾克哈特•圖林根爵士是以裝備胸甲的威風武人裝扮伴隨數名騎手現身，在發表幾句感謝今年豐收並祈求冬季安寧的話語後便上馬離去。他肯定是在其他管轄的莊園內還有類似的活動要參加。

我難得聽到瑪爾吉特不是用宮廷語，而是用帝國語說話。低頭就看到掛在我脖子上的她正鼓著臉頰生氣。

而且這裡還是眾目睽睽的廣場。四周到處都是喝到茫的男人，當中也包含從小跟我玩到大的朋友。

「這樣啊。那妳要穿很漂亮的衣服喔。」

莊園內已經有許多男女蠢蠢欲動，雀躍的氣氛瀰漫會場。

雖然我氣急敗壞地把為祭典準備的料理端上桌，不過原本應該會有更多人幫忙才對。不過就算年紀接近成年，愛玩的小孩不肯認真工作也是常有的事，結果就是包含我在內的幾個人就像校慶即將開始前還認真做事的倒楣鬼，看來就算換了世界，人的本質似乎也沒有改變。

「穿白衣服的？」

「嗯。」

廣場中擺設了無數的桌子，莊園中女性展現廚藝製作的餐點正在桌上冒著熱騰騰的熱氣。這天由於諸神的加護，桌上的菜肴不會變冷，用井水泡涼的酒也不會變溫，讓人感覺這個世界的諸神相當識趣。相信豐穰神肯定也很滿意這樣的感謝，所以才會大方施展這樣的奇蹟。

「就說妳喝太多了嘛……」

「……那艾莉紗也要穿。」

正如我以前就質疑過的，搞不好這個世界有不少跟我有相同境遇的人。紀元前到十九世紀的服飾會同時存在，而且還擁有造紙技術跟近代行政體系，越是了解這種跟我的祖國有幾分相似的狀況，就越覺得這是一個過度合成近代跟古代的世界。

「當心我宰了你們喔！爛酒鬼！」

【Tips】大型活動都會伴隨神的加護，尤其在神遇到讚美自己的祭典時更會明顯給予協助。其中甚至還有神會以化身下凡與人同樂。

瑪爾吉特就像貓咪撒嬌似地用臉頰在我胸膛上磨蹭。雖然我有點擔心她那變成粉紅色的臉頰會不會把腮紅抹到我衣服上，不過我這身平常穿的衣服並沒有染上任何化妝品。……這代表她沒化妝嗎？蜘蛛人也太猛了。

而當大家因為舞蹈而興奮，迎接夜幕低垂之後……應該就不用多說了。

幼女滿臉通紅舌頭打結的模樣雖然給人犯罪的感覺，不過在這個世界是合法的。雖然在三重帝國在喝水前會先以沙、木炭跟布製作而成的簡易過濾器過濾，或將水煮沸再喝的文化，不過用這兩種方法所花費的資源都太過昂貴，因此平常的飲用水幾乎都是藉由酒精消毒的產物。

「哪有～人家只有喝一點點啦……」

就在我正看著那些跟巨大山豬相比簡直就像豆粒的蜘蛛人時，也聽到在其他桌子幫忙準備的年輕人這樣閑聊。最近我覺得自己在〈聽力〉跟〈氣息察知〉上灌了太多熟練度，似乎變得有些過敏。

「好了好了，妳先離開一下。我真的得去換衣服了。」

會演奏樂器的人聚在一塊，莊園的許多地方都能聽到悅耳音樂並看到有人跳舞。在這個欠缺娛樂的時代，音樂跟舞蹈就是最令人興奮的娛樂。

「不要～！」

在還只是剛到中午的時間就能鬧成這樣，讓人不禁懷疑這個莊園是否還有辦法完成接下來的婚禮。

最重要的是那會讓我想起那名老翁。一想到我掛在脖子上的戒指就讓我滿心期待它什麼時候會變成關鍵道具。

「哈哈哈，艾莉紗想當我的新娘嗎？」

「咦？」

儘管我撂下狠話還舉起手臂，但也只能得到調侃的口哨聲。順帶一提，在這個時候所說的「散步」，意思就是把人帶到有遮蔽物的樹林里。實際上我已經看到幾對猴急的情侶早早就往樹林去了。

「你這個生命禮讚主義者，很讓人羨慕喔！」

「這樣啊，可是艾莉紗妳還沒有對象呢。」

祭典會場之所以會瀰漫這種彷彿可以看到桃色光影的氣氛，單純是這裡也是物色對象的地方。

有人都滿心期待看到婚禮盛裝打扮的新人，有人迫不及待想享用桌上的佳肴，商隊也算準了祭典的時期擺出攤販……但這都不是理由。

她確實沒有說謊。兩、三杯酒確實不算多。只可惜這不能套用在蜘蛛人身上。因為他們的消化系統雖然比凡人種要強，但對酒精的分解能力卻相當差。

這丫頭八成忘記為什麼成天黏著我的妹妹這段時間都沒在附近吧。她腦中需要困擾的事情肯定全都溶進酒精里，從腦袋揮發掉了。

尤其在這片位於帝國南方的領土，屬於相對溫暖的葡萄產地。雖然跟面向南內海的南方小國家群相比較為寒冷，但已經足以栽種葡萄，葡萄酒也相當容易取得。現在這個時期如果在連接城鎮的大路往來，應該能看到不少滿載葡萄的馬車或牛車將貨物送往由酒精神教堂管理的釀造所。

雖然沒有什麼壞處就是了。而且比起平常大家身上沒有裝飾的單調穿著，可以看到女性換上用了昂貴染料的五顏六色服裝，以男性來說也算一飽眼福。

由於今天是祭典之日，因此也有大量酒桶從教堂的酒窖中搬出。大家能盡情享用不摻水且酒精濃度頗高的葡萄酒，借著酒勢作樂也難怪會變成現在這樣。應該也無需特地前去確認廣場附近的樹林中為何會飄來帶酸味的臭氣。

「妳也想穿嗎？」

就在這個時候，不知從哪傳來響亮的歡呼聲。我轉頭一看，看見一群小孩……抱歉，是瑪爾吉特的同胞正拉著巨大的貨車前來。在由數名獵人所牽引的貨車上，能看到一頭體長近兩公尺、皮已經被剝掉的巨大山豬躺在上頭。

只可惜我現在不能帶著她去逛祭典。因為現在是我該去換裝的時候。

「艾莉紗要跟埃里希哥哥結婚。」

在沒有進行品種改良，麥穗還很高的現在，在這類祭典中找對象去「交流」是相當常見的事。有就這麼正式成為情侶的人，也有不能繼承家業的男性跟女性繼續偷偷交往。彷彿在這裡真的可以聽到那首名為「當我行過麥堆」的民謠。

不敢怎麼說，能夠迎接這天到來，都應該要好好感謝這個世界的神。與前世不同，這個世界是確實建立在不只是旁觀，而是在抱持強烈信仰心請願時會做出回應的諸神的努力之上，所以不虔誠祈禱就未免太不敬了。

先不管只是用淚眼看人就能讓我遭到「社會判定」攻擊的青梅竹馬，為了避免取得無謂的稱號（蘿莉控），我決定快步回家。我可不打算在這個年齡──雖然在這個世界已經算半個大人──就在道具表單上填寫新的家族關係。

我實在很好奇那些身材嬌小的獵人究竟是怎樣制伏那玩意的。我聽說巨大山豬就算用5•56公釐的步槍彈射腦袋都不會死。如果要拿來作為慶典上的菜肴，也不能用毒……

「埃里希小氣鬼～！！」

煙火嗎。感覺場面會很熱鬧。晚上的煙火是很不錯，不過白天用煙火助興也同樣令人期待。

如此這般，祭典開始短短數小時，大家就幾乎喝癱了。

「嘿，你有喝嗎？」

【Tips】包含在萊因三重帝國基幹法當中的戶籍法內，禁止凡人種與直系和在二等親以內的近親通婚。

小女生會對婚紗抱有憧憬大概也很正常吧。就算是平常大家穿著樸素的莊園，在這種時候都會盛裝打扮。輕柔飄逸的滾邊跟蕾絲大概很容易刺激到少女心。

就算妳撒嬌的模樣再怎麼可愛……再怎麼……可愛……

到時候艾莉紗的漂亮模樣，肯定不會比新娘遜色。

「可以吃到很多好吃的東西。妳以前參加收穫祭的時候，應該也有看過漂亮的新娘子吧？」

「嗯～你別裝傻啦……」

由於今天是大喜之日，也是向豐穰神表達感謝的祭典之日，天氣相當好。

好吧，那其實很糟糕。不過大家喝成這樣，有大半的人都不會記得，所以傷害也算相對輕微了。

「真的嗎？所以說有招聘魔術師來放煙火嗎？真是太棒了！」

她竟能說出這麼可愛的話。由於我前世是老么的關係，並不知道身為哥哥的喜悅，不過……這真的會讓人上癮。這讓我明白為何全國的哥哥大多會有一段有戀妹情結的時期了。

在莊園的集會場上，與主要家族相鄰的廣場就是祭典會場。

「夠了，放手了、放手了。」

這些酒鬼真的是口無遮攔。而且跟那種人講道理也不可能說得通。

神奇的是這個世界也有伴隨婚姻的婚禮，而且也有穿婚紗的文化。然而奇妙的是雖然是由祭司主持，祭司也會給予祝福，但婚禮本身並沒有被當成是宗教儀式。只是會以私人契約的形式呈報給管理官，這種混合古羅馬跟中世歐洲要素的方式實在不可思議。

在熬過讓人頭昏眼花的忙碌之後，伴隨著慶幸今年也能確實繳納年貢的安心感迎接收穫祭，這種喜悅實在無可比擬。就算是在已經逐漸淡薄的前世記憶，跟解決重要工作獲得陞官的喜悅相比，也很難分出高下。

我憑藉鋼鐵般的意志壓下「就這樣一起去玩吧！」的邪念，從瑪爾吉特兩腋將她整個人抱起來，讓我的脖子得以離開她環繞的雙手。在我已經長高的現在，如果要把只有不到我腰部高度的瑪爾吉特給放下來，就會看到她淚眼汪汪仰頭露出責備表情，感覺像我真的做了什麼壞事一樣，實在讓人頭大。

「你很慢喔，埃里希。」

沒錯，我是在說我們家的次男跟三男。他們沒有幫忙準備工作，不知跑哪去了。

我沉浸在即將到來的慶典氣氛中，同時也望著晴朗的秋空，享受著祭典讓心情雀躍的感覺……

「有哥哥啊。」

不要個頭啦。妳已經十四歲了，到下個夏天就成年了耶。雖然外表看起來只比艾莉紗要大一點，不過我可沒有忘記妳年長我兩歲的事實。

「不行啦，海因茲大哥的婚禮就要開始了，我得去換衣服呢。」

至於生命禮讚主義，則是另一種稱呼蘿莉控的說法。很久以前有一名聖職者（薄本的經典型主角）因為被批評偏愛在凡人種眼中怎麼看都很幼齒的魔種跟亞人種，因此辯解說自己抱持的是對青春生命力給予禮讚的純粹感情，而這樣的故事就一直被流傳至今。

雖然也是因為這樣的反動，我不太能適應在系統上是強調扮演，大家歡樂玩的遊戲系統，我或許該承認這部分是屬於我自己造的「業」。

「妳不打算逛攤販了嗎？這樣會逛不了喔。」

我把八成聽不懂我在說什麼的妹妹抱了起來，讓她坐在我已經變寬的肩膀上。雖然已經入秋，但仍相當熱。別讓她給太陽曬太久比較好。雖然太冷也會容易著涼，但太熱也不行，所以必須相當細心。

「嗯，有啊、有啊……」

在我們家客廳已經可以看到我大哥正進行準備。

我內心有另一個正在冷靜觀察疼妹妹疼到變成笨蛋，懷疑著該不該承認這是否也是一種樂趣的自己，不過……這樣應該也算挺幸福的……

這讓我湧現一股懷念的感覺。我在大學時代為了維持玩TRPG的社辦去打工，為了擠出少人分攤而昂貴的社費也很辛勤工作。不過在經歷辛苦之後丟出的骰子，能感受到難以言喻的快樂。而正因為是這樣辛苦得來的成果，我對於高價規則書的鑽研才會勝過許多教科書。

上午的官員致詞相當簡短，跟往年一樣在幾分鐘內結束。

「沒錯，穿白衣服的新娘子。」

「你們知道嗎？聽說官爺有為慶典準備煙火耶。」

跟往常一樣像項鏈一樣掛在我脖子上的瑪爾吉特也把自己喝個爛醉。

換句話說，有很多年輕人是為此懷抱期待。

「嗯。」

她微微點頭的模樣實在太可愛了。看到家中男生忙著做針線活的模樣，想必母親一定正在為艾莉紗的禮服費心。重點是穿完的禮服還能拿去鎮上換一筆錢，因此既然要作，就沒有理由馬虎。因為我們一家都很喜歡艾莉紗。

也罷，反正過去有好幾次婚禮也都有辦法完成，所以應該是不成問題。如果考慮最糟的狀況。大概也就是在新婚被大家鬧過頭，直接在廣場上送入洞房罷了。

所以真不知道她為何還這麼敢喝。

今天代替禮拜的講道也比較短。因為這場祭典本身就是獻給豐穰神的聖句、聖歌，也是祝詞。因此不需再畫蛇添足。絕對不是因為那名祭司是嗜酒如命到想快點喝到酒才在台上大喊以下省略，還被人懷疑他該不會其實是酒精神的祭司。我希望不是這樣。應該沒錯吧……就當是那樣吧。

咦？你問那名聖職者？由於他一樣會對有年紀的亞人種動手，所以在遭全方位圍剿後被逐出教會了。從對方即便是皇統家的親戚也會被果斷地逐出教會，這個國家的教會究竟有多麼極端可說是不辯自明。

「安啦，埃里希會帶著人家逛吧？」

轉眼間便到了晚秋。收穫期的忙碌對我這個當了近十年農民，用熟練度將各種農民系技能升到熟練以上的人都還不能習慣。最重要的是，可能是身體已經認識到這些是例行公事，熟練度的提升幅度幾乎不再增加，這樣就算繼續投資，無論考慮到將來還是效率都該是踩煞車了。

「嗯。」

「喔！埃里希很不給面子喔！」

我想起瑪爾吉特有要我期待他們準備的好料，原來就是指這個嗎？

我擦了擦因為端大量熱騰騰菜肴而冒出的汗水，轉頭看了看因為草皮乾枯而像鋪了金色絨毯的廣場。大家雖然臉上都帶著忙碌的汗水，但表情卻都幸福洋溢。勞動很辛苦，不過想到是為了快樂的事情而忙就不會那麼難受。

「難得的祭典，你們就去散步嘛！」

「怎麼這樣啦～」

在日正當中的時候，祭典會場顯得格外熱鬧。

我發覺自己想跟朋友圍在桌旁丟骰子的慾望仍十分強烈。不管是被人罵是爛GM（遊戲主持人），還是自然丟出二十或兩個六去虐人，都是十分開心的回憶……