少年期 十二歲的秋天（3/5）

白色的棉背心跟大哥那越來越像父親的粗獷容貌雖然不太相稱，不過罕見用髮油將一頭褐發後梳的模樣確實還蠻人模人樣的。

雖然黝黑的臉頰跟粗糙的雙手怎麼看都不像貴族子弟，不過依舊是我大哥俊俏的禮服裝扮。

「怎樣？好看嗎？」

「嗯，很好看，大哥。」

大哥害臊用手指摩擦鼻子下方的模樣，感覺跟童年高舉木劍的時候沒有兩樣，不過我超過四十歲的精神依舊認為大哥這個模樣同樣令人驕傲。

拿著我製作的武器在樹林中尋找妖精硬幣，以及為了矯正我的人妖腔調，我們坐在一起學宮廷語的往日都令人懷念。雖然後者是包含我自己在內，希望可以從所有人記憶中儘快刪除的過去。

不管怎麼說，大哥跟以前那個掛著鼻涕、對冒險者懷抱憧憬，假裝自己是傳奇英雄的時候相比已經成熟許多。現在他就連當時學不來的算術也已經學會，雖然會有些瑕疵，但也有辦法說宮廷語了。

這樣我們家的家業應該就穩了。

我跟大哥一邊拿小時候的事情開玩笑，邊換上為我準備的禮服。但那不僅明顯是舊衣服，還是哥哥們都穿過的衣服，所以有些破。這時我才發現另外兩個哥哥不在這裡。

「喔，他們兩個都喝了個爛醉……現在正跟老爸在水井那裡。因為怕對艾莉紗的教育不好，所以艾莉紗被帶到蜜娜家裡換禮服了。」

那兩個蠢哥哥還真是……之前先是偷懶沒有幫忙，現在又是喝到爛醉。我猜老爸現在肯定是邊生氣邊用手壓幫浦──這個東西的實用化讓我非常驚訝──把冰冷的井水淋在他們頭上。

由於是收穫已經結束的晚秋，我是希望他們不要感冒，不過沒想到那兩人竟然接著開始在後院連連打起噴嚏，我想這個願望應該很難如願了……

【Tips】由於酒精能幫水消毒，因此全國都會喝酒。不過就算喝泥水也能正常活動的人種，不勝酒力的狀況並不罕見。

婚禮與其說是莊嚴的儀式，更像一場單純熱鬧的活動。

提到莊園內的庶民婚禮，自然是與高貴無緣，讓大家吵鬧的地方。慣例是喝醉的賓客大聲起鬨，新郎用低俗的話語回嗆，然後被新娘跟親戚教訓，鬧得太過頭的時候祭司也會祭出鐵拳制裁。

新人在走過有花瓣跟鼓雜訊陪伴的紅毯之後，接著請豐穰神的祭司祈求祝福並互相立下誓約，婚禮過程相當簡單。

之後就跟普通的宴會沒有兩樣。婚禮自古以來就是飲酒作樂的借口，在這個世界也不例外，包含新郎新娘在內的所有庄民都會盡情跳舞高歌，飲酒狂歡。

隨著樂曲不斷更換，舞伴跟舞步也不停轉變，玩累就吃，口渴就喝。等到太陽下山，所有人就會抬起新郎新娘在村裡遊街，接著伴隨低俗的起鬨將兩人丟進寢室。

然後大家在外頭一陣吵鬧之後，便離開去開喝第二回合。嚴格來說，如果把上午、下午考慮進去，應該算是第三回合就是。

由於過程相當粗魯，在某些人眼中甚至會覺得野蠻，不過比起有詭異致詞跟表演的婚禮，我覺得這種比較愉快。好吧，對我這個到三十歲還是單身，只有機會參加別人婚禮，沒有什麼好回憶的前世相比，如果要說我的感想太過偏頗我也無話可說。

我帶著笑容低調拒絕後，店主吃驚地睜大眼睛。

在妹妹面前耍帥也算是哥哥的工作。

「這位年輕紳士的眼光也很好呢。其實這原本是用來幫帝都名店進貨的商品。只是想看看是否能找到有緣人才擺出來，畢竟這原本是裝飾在貴族婦女脖子上的東西嘛。」

拉著新娘手臂走過紅毯的哥哥看來相當得意。和哥哥站在一起，感覺帶有不同於我與瑪爾吉特那種犯罪感，乍看就像被綁架或被脅迫的蜜娜也臉頰羞紅，一臉幸福模樣。

有人是在地上鋪草席，有人是用側面敞開的特殊貨台當成店，商人們使盡渾身解數用吆喝聲試圖吸引數量變少的客人。雖然在庄民們還沒在白天醉倒跟開始忙著跳舞之前這裡還十分熱鬧，不過每到婚禮結束都差不多是這樣。

「算了，反正是小朋友的挑戰，就當是慶祝收穫祭，我算你便宜吧。」

不過還是會有些喜歡趁人少才去慢慢逛的人，以及一些相信剩下的東西有福氣，特地晚一步才來的庄民。

其實根本不會有什麼人想嫁給我這個四男，所以不知她到底在擔心什麼。

他們是商隊的人。是一群會在旅途中進貨，也會在有活動時擺攤做生意的生意人。

當我在廣場一角坐下休息的時候，坐在我腿上的艾莉紗扯了扯我的衣服。由於我擔心艾莉紗如果被找去跳那種激烈的舞蹈可能會累倒，所以我算是她的保鏢。

「嗯？」

「這是西端半島的藥草！無論是跌打損傷刀傷紅腫通通管用喔！」

「因為我看他身體練得不錯嘛。況且那小傢伙已經靠那玩意賺了不少錢，找個人陪他玩玩比較有趣吧？」

「特別！」

「啊，對了，艾莉紗，你想去逛攤販嗎？」

我的聲音跟表情都忍不住抽搐。大叔，那種東西不該拿到這種莊園的廣場兜售吧？

而我手邊的零用錢正好是五十阿斯。大概夠我們兩人吃一些罕見的點心，或是買兩三個小東西，所以……

穿著鮮艷服飾的胖店主大概是個喜歡小孩的人。只見店主用細心的動作拿起那感覺相當昂貴的珍珠，就像在為真的會出錢買下的婦人介紹般讓我們看個仔細。至於價格……唔，要三德拉克馬……？

我從懷中掏出零錢，邊拋著邊來到刀劍商面前。

話雖這麼說，我也不是毫無辦法。

「獎金似乎是五德拉克馬喔。」

就在我正打算找借口閃人的時候，便聽到一個聲音從頭上落下。

這是個半真半假的答覆。由於能夠沿用劍術的動作，所以我有自信在舞池中依舊能掌握正確舞步，可是……我沒有舞伴。雖然瑪爾吉特在婚禮途中還很有精神，不過剛才她幹掉一杯加入藥草並經過蒸餾、酒精濃度頗高，主要是給凡人種喝的蜂蜜酒把自己醉翻的關係，我才會沒有舞伴。

這個頭盔雖然表面有許多顯眼的小傷痕，不過除了塗裝表面的刮傷外並沒有太過嚴重的痕迹，這或許也是讓店主如此有自信的原因。看頭盔塗裝面上各式各樣的傷痕與凹痕，真不知店主靠這個頭盔賺了多少年了。就算只是零錢，累積起來的數量應該也相當可觀。

那感覺能輕易挖開人肉的爪子指向在刀劍商攤販旁一個挑戰活動的招牌。

我仰頭望去，看到的是擁有嚇人犬齒跟藍色皮膚的巨鬼身影。

那是砍固定物品的挑戰。如果能把刀劍商引以為傲的頭盔一刀砍斷就能拿走五枚金幣。挑戰費為五十阿斯。

這肯定是現在正被丟到家裡床上，隔天會跟水桶變成摯友的瑪爾吉特在暗中做了什麼。

「快來看這個從東方交易路傳來的漆器！這些全是一級品，這種光澤附近看不到喔！送禮自用兩相宜！趁這個大好日子來挑一個吧！」

「這是北方人製作的黑曜石匕首！採藥時很管用喔！」

不過要用神銀加工，據說必須擁有使用特殊魔法替換材質構造的技術，不然就得使用同樣是神銀制的工具，否則連成形都辦不到。由於那是一種相當適合襯托英雄的高防禦力金屬，是不屈的象徵，因此王侯也喜好用神銀來打造裝備。

既然挑戰成立，那麼身為遊戲屁孩，自然也會想試試自己可以虐到什麼程度。好，我就放手一搏吧。

「別這樣說，我也只是跟有去私塾的朋友及父親學的，真的沒什麼。那玩意如果我能買給妹妹當然是很好，但我實在……」

「哥哥不跳舞嗎？」

【Tips】在莊園內司掌祭典與享樂的酒精神受到眾人信仰的程度不下豐穰神，不過由於該神主張「宿醉的痛苦也是酒的精髓」，所以沒有能治癒宿醉的奇蹟。祂的意思大概是能愛酒愛到不怕宿醉，才能算是真正喜歡吧。

「我不怎麼喜歡跳舞嘛。」

「哥哥，好漂亮！好漂亮喔！」

「小兄弟，你對那個有興趣嗎？」

「艾莉紗是特別的。」

雖然我對不少東西感到好奇，不過今天就以我們家小公主的意向為優先吧。

明明只要用上一張萬元鈔票就能把小時候喜歡玩的對數字簽全部抽完，但在手裡只有幾枚百元銅板的時候，對祭典的期待似乎要遠比大人高上許多。

「嗯，是啊。」

這也算是祭典中常見的挑戰遊戲。簡單的說就是前世那種用昂貴商品吸引客人，但絕對打不動的打靶遊戲，或是讓人懷疑是否真的放有中獎簽的簽桶。那是被小孩吵鬧的父母跟被戀人慫恿的傻瓜很容易上當，讓人浪費零用錢的陷阱之一。

大銅幣雖然一般被認為有相當於二十五枚一般銅幣的價值，不過在貨幣並非是本位貨幣的這個世界，品質會影響實際價值的狀況並不罕見。有個糟糕的例子是人稱吝嗇帝的喬瑟一世，在紀念即位跟在位某幾周年時所改鑄，被稱為「喬瑟錢」的那種貨幣因為混雜太多雜質，被認為就算是德拉克馬金幣也只有原本三分之二的價值。

「沒錯，一次五十阿斯吧？」

「喔！未來的大劍豪，你想挑戰嗎？」

「不是，我是四男。」

在有著蚯蚓般文字的招牌旁邊，能看到似乎閑到發慌的店主正邊抽煙斗邊懶散地發出吆喝。位在頭頂部分具特徵的主耳跟彷彿枯枝的低矮身軀，那名店主應該是個鼠人（Stuatrts）。

我當然也可以像被潑井水之後現在還能邊打噴嚏邊跳舞的米哈爾與漢斯那樣，不挑對象不斷替換舞伴，不過最近不知什麼原因，年紀相近的少女都不再跟我跳舞了。

我甚至不用問她想去哪，艾莉紗發亮的雙眼已經為我指出答案。

當我為了掩飾自己情緒做出這個提議，平常很少能在外頭活動，沒什麼機會能滿足好奇心的妹妹相當感興趣地大聲說想去。

不管怎麼說，這是一場不折不扣的喜事

店主邊撫弄自己滿下巴的鬍鬚笑了起來。這麼說從他手裡戴著、能充當印鑒的華麗印章戒指來看，他應該是名店的進貨人……那可說是超級大商人了。我是希望這種人不管再怎麼閑，也不要來鄉下地方賣東西。那價格對心臟不好。

「真不得了！您的宮廷語真是流利，就連我都想請您教我呢！」

而這類問題也經常引發糾紛……

「這、這個商品還真是高級呢……」

所以我只有剛才在角落跟艾莉紗跳了一下舞，然後就休息了。說是跳舞，其實也就只是我抱著她慢慢轉圈，連一個舞步都沒踩過。不過艾莉紗本人似乎相當開心，所以這樣應該也行。

我邊享受那種懷念的感覺，邊望著小規模的攤商集團。

只見艾莉紗開心地呼氣，然後可愛的妹妹就將後腦靠在我胸膛上，搖晃著她的小腳。真可愛。

就這樣，我抱著興奮的妹妹往商隊設立攤商的地方走去……

「哥哥。」

這是一種經常能在吟遊詩人的傳奇故事中聽到的特殊合金。外觀是帶有藍色的銀色，由於在夜晚中會微微發亮，因此大多用來作為塗裝表面的材料。最大的特徵是能阻絕來自「金屬」的物理干涉。

「別這麼說，為了出嫁一件一件分開買，到結婚時再一起製成首飾，聽說最近在凡人種的圈子裡也很流行像這種人魚跟水棲人的風俗習慣呢！怎樣？要不要跟令堂商量看看，也給令妹買一件？」

我還真想知道那究竟是哪裡的富農或豪商有的文化？就算是我訂製的鎧甲，用那個珍珠的價格也是買了還有剩吧？

那個商人一看到我便帶著雖然親昵但也不掩飾狡詐的笑容朝我伸手，我就這麼將錢放到他手中。不過看到手中那些尺寸參差不齊的大銅板，商人立刻皺起眉頭。

「哈哈哈，原來如此，難怪會這麼高級。這是我們作夢也不敢想的東西呢。」

「跟艾莉紗跳舞就沒關係嗎？」

擺在攤頭的劍是鋼鐵制的量產品，說得更白一點就是便宜貨。而我認為將來有需要用到，於是運用〈社會〉範疇中的〈審美眼〉提升感性，讓我能夠識別頭盔品質。結果一看發現頭盔的造型雖然樸素，不過我能看出那是在鋼板表面塗有一層神銀（Mistarille）的真貨。

「……似乎挺有趣的。」

從裡頭會被拿走平均稅率的金錢稅一德拉克馬，加上要買齊物品稅，也就是在農作物之外還有生絲等多種納稅品，還需要約五十裡布拉。生活費跟農業相關花費約二德拉克馬，因此可運用的所得約為一德拉克馬又五十裡布拉。以比例來說大約是四公六民，因此這個地方的稅制算是比較親民的。

我抓起那把廉價劍，在確認手感之後將劍高舉過頭。要全力劈砍不會動的目標，也沒有其他更好的動作。

店主對於巨鬼護衛的插話有些不悅，不過巨鬼只是露出感覺很容易把小孩嚇哭的得意笑容將手放到我肩上。還好艾莉紗現在注意力全都放在那顆大珍珠上。

「是貝頓大銅幣……這種貨幣品質不好，一般兩枚也只值四十五阿斯……」

我懂了，因為我的說話方式，讓他誤以為我是長男嗎？

不知何時注意力已經從珠寶上頭轉回我身上的艾莉紗，在珠寶商照顧下為我聲援。

因為我手中有父親讓我可以在這天花用的零用錢，因此幫艾莉紗買點東西應該還不成問題。現在是剛結束收穫的時期，雖然不敢說會有大家喜歡的冰品，不過如果可以買到，我在艾莉紗心目中的形象應該會大幅提升吧。

「這位小妹妹，妳眼光真好！這是在藍色南內海的人魚費心找到的珍珠。妳看？這種毫無瑕疵的圓潤！這當然完全沒經過打磨，是一開始就這麼漂亮。」

「哥哥加油！！」

雖然有許多基於家族關係與金錢的物質婚姻，不過要說當事人完全不會幸福，也並不一定。

而且還就只能買下這一顆珍珠。

啊，不妙，感覺對方很可能會以為我們家是連四男都能受教育的富農，要是他認真跑去找我父母就麻煩了……

那是一家針對婦女客層的珠寶商。一名看來裝扮華麗的商人正坐在摺疊椅上，身旁還跟著一名高大到得仰望才能看清全貌的巨鬼（Ogre）擔任護衛，不過在顧客變少的現在，他們看來也沒什麼戒心。

畢竟是親妹妹……想到再過四、五年她就會變成覺得哥哥好煩的女孩，就讓我眼眶泛淚。我想當艾莉紗那樣對我的時候，我肯定會沒法克制的放聲大哭。光是想像就讓我感覺心臟彷彿被人緊緊揪住。

「對啊。有很少見的食物，還有詩人會來喔！」

那名巨鬼的身高約三公尺。因為含有硬質金屬而呈現藍色的皮膚由於兼具生物的柔軟，據說一般刀刃甚至砍不進去。覆蓋龐大身軀的強健肌肉呈現類似盔甲的線條，經過鍛煉的四肢全都像柱子般粗壯。

「羅琳，妳怎麼……」

「咦？您不是長男嗎？」

我可以看出表面有薄薄的神銀塗層，從頭盔上的裝飾大多已經損壞來看，那應該也不是什麼新品。如果這個頭盔全都是由神銀打造，我自然是無計可施，不過……根據史密斯大叔告訴我的知識，一小層神銀塗層是可以讓裝備更堅固，不過遠遠不到不壞的地步。

仔細一看，擺在那裡的鐵頭盔雖然並不特別，不過放在一旁的劍，品質明顯就粗糙許多。

在祭典的時候，不知為何小孩會比大人更加開心。

「攤販？」

「謝啦。」

就算把我的家庭代工收入與比其他人家要多的田地算進去，我們家的可運用所得最多也就三德拉克馬……換句話說，這顆珍珠的價格相當於我們家最低必要花費以外的所有錢。

艾莉紗雖然眼睛發亮地快步跑到攤商旁邊，不過對方並沒有無情地將她打發走。在忙的時候不可能會成為客人的小孩或許是會惹人厭，不過在閑的時候店主似乎也一點都不介意地主動對艾莉紗開口。

你到時候就知道了。我暗暗在心中這樣諷刺。

「什麼！？」

「還是算了……我大哥才剛結婚，這麼高級的玩意，我們家的荷包負擔不起。」

在帝國基本上是採用十進法，一德拉克馬為一百裡布拉，一裡布拉為一百阿斯，調整得相當容易理解。貨幣從上而下分別為金幣、銀幣、銅幣，自耕農的平均年收大約為五德拉克馬。