少年期 十二歲的秋天（5/5）

在打定這個主意之後，我決定先去廚房洗把臉，結果在那裡看到明明記得喝得比父親還多，卻已經起床的母親跟往常一樣在廚房攪拌燉鍋。

「早，埃里希。」

「早安，媽。」

「呵呵，你昨天很出風頭喔，我們家的劍士大人。」

我砍破頭盔那件事雖然我早就已經聽老爸跟大哥誇獎到煩，不過現在聽到母親第一次為這件事稱讚我，讓我一下子害臊起來。

「你酒氣都退了嗎？」

「都退了，沒問題。我洗個臉就去喂霍特。」

「是喔，那你大概就不需要喝這個了。」

儘管已經一把年紀但笑容還像個小女生一樣的母親示意我看看燉鍋，鍋內是正散發香甜氣味的燉湯。

「啊，是塊根芹……」

我看到母親在用塊根芹燉湯。這是因為變種而導致根部變得較大的芹菜，在煎、煮之後會有類似洋芋的鬆軟口感，屬於一種常見根莖類蔬菜，而像這樣做成燉湯更是我的最愛。

會先用磨泥刀磨碎塊根芹的根部，接著用加入鮮奶油的清湯燉煮，就能煮出有清爽甜味的燉湯。這種湯能祛寒暖身避免著涼，很適合讓人在早上宿醉起床、不好消化固態食物的時候喝，這也是我們家在祭典隔天慣例會準備的早餐。

「就算我沒宿醉也要喝。」

「呵呵，抱歉，我只是想逗你一下。」

媽媽笑嘻嘻地幫我準備盤子。

「從你不再叫我『馬麻』而是叫『母親』之後，人家一直有些傷心呢。」

「那我以後改叫『老媽』可以嗎？」

我邊說邊用瓶子杓了一些預先打好的井水，拿布沾水洗臉的時候，聽到母親笑著給出「才不要呢！聽起來好像什麼鄉下大嬸一樣！」的回覆。自認足夠機智的我，當然不會在這種時候做出「妳本來就是啊！」的白目回應。

「那麼，夫人，小人希望能來一份燉湯。如果夫人不嫌棄，還請再多施捨一塊麵包。」

「好的，我們家的劍士大人。我再多為您準備一點乳酪吧。」

這並不是因為他們不在乎我的將來。他們對我的用心讓我能如此斷言。

「母親。」

繼續用宮廷語說話的母親幫我倒了一杯用野草草根煮成的黑茶。

既然這樣，我想也該是我下定決心開口的時候了。

而大哥總有一天會生下孩子，到時我就當叔叔了。

這些都是他們肯定我決定的證據。

就像我以兒子的身份幫忙家業，以家庭代工幫助父母一樣，兩人以教導但不強制的方式，給予我他們作為父母的愛情。

「需要用茶嗎？」

不過就算再怎麼清楚……還是會多少有些傷感。

冒險者是無根的浮萍。是要能因應工作需要遊走四方的人種。在這個沒有電車跟飛機的世界，一旦前往其他領邦工作，就很難有回來的機會。畢竟光是從這裡到英涅舒塔特，搭商隊的便車都要三天。往返六天的行程，就算想休假回家露個臉，都得花費如此長的時間。

父母都希望我能做自己想做的事。就像將我送到這個世界的未來佛那樣。他們希望能以父母的身份，為孩子準備一個能為所欲為的環境。

「有什麼事嗎？」

我想父母正是希望我能冷靜考慮，所以才會告訴我關於冒險者的現實，而無論是在我開始練劍或訂製鎧甲時也從未阻撓過我的決定。

我用殷勤的宮廷語鞠躬懇求，母親也接著用十分有禮的女性宮廷語答覆。然後我便得以享受一頓有溫熱燉湯跟裸麥麵包的簡單早餐。

大哥已經結婚，現在他應該在小屋裡，躺在成為他妻子的蜜娜身邊呼呼大睡。

在我上頭的兩個哥哥雖然看似悠哉，但應該也早已規劃好自己的去處。在莊園里其實不乏需要改嫁的寡婦，也不乏只有女兒，想找人入贅繼承家業的人家。昨天他們會那樣瘋狂地飲酒作樂，多半也是為了揮去自己對將來的不安。

這是一種溫和爽口的家庭滋味……只是我不知道自己還有多少機會能繼續享受這種味道。

帝國人也有喜歡喝茶的習慣。這裡並不是使用紅茶、綠茶那類長在茶樹上的茶葉，而是用香草或野草煮茶。

如果只是把為了消毒而煮沸的水當成白開水喝掉感覺太虧了，所以習慣喝開水的我們自然會連同藥草一起煮水，在讓味覺得到享受的同時也維持健康。而這也造就了現在我們喜歡喝茶的民族性，我們每到休息時間都習慣用野草煮茶來喝。

我好歹也是曾離家工作過的男人。我很清楚那麼做的意義與必要性。

開口表明我所決定的未來……

【Tips】這個世界雖然有許多移動手段，但最一般的手段是搭公共馬車，這是只需支付相當於小孩零用錢的花費就能到鄰近莊園的安定手段。缺點是不能直接前往想去的地方，馬車只會沿著固定路線巡迴，班次也會在特定季節大幅減少。想要避免這種問題，就只有搭乘名為鞋子的交通工具才能解決。

到時候為了空出能讓大哥他們夫妻居住的空間，我必須離開家。我們家雖然不算小，但也沒寬敞到稱得上豪宅，因此我不能一直留在家裡。我們雙親遲早也會搬進大哥現在住的小屋，讓大哥完全繼承當家的位置。

若他們對我的將來漠不關心，就不可能問我是否想替代二哥去念私塾。

不過這是經過仔細烹煮的居家飲品，最重要的是只要不去把這玩意當成咖啡，想成「就是這樣的飲料」，味道其實不壞。在我們家不會加進跟鄰居換來的牛奶，而是習慣配鮮奶油。

現在喝的茶是用菊苣的根煮出來的，如果提到惡名昭彰的「咖啡替代品」，應該就有人會懂了。

然而我一旦離家，就不可能輕易回來了。

我一邊享用香氣濃郁的黑茶，邊看著母親為現在八成在床上呻吟的父親與兩個哥哥準備燉湯，將湯端去他們房間的背影時，內心油然升起一陣感傷。

到頭來我們這些農家子弟所能做的最大孝行，就是不拖泥帶水地早早離家。

感覺這樣跟短期勞工好像沒差多少。雖然是出於我愚昧的想法，不過畢竟難得擁有可以成為自己理想角色的權能，所以我也一直是為了讓自己能成為自己過去所愛遊戲的主角在行使這個權能。

身為人子，這是無比的幸運。

從父親在興奮炫耀時母親沒有制止的表現來看，我想她多半也不打算反對我想靠劍討生活的想法。無論是我想去做雲遊四方的武者修行，還是到有招募士兵的遠方從軍，或是讓自己甘於成為一名冒險者或傭兵，兩人多半都不會反對。

我當然不會懦弱到說自己想留下來。