第4話 姊妹百合，我並不討厭

「我回來了。」

艾莉莎打開住處大門向屋內打招呼，姊姊瑪利亞隨即從客廳探頭。相較於基本上面無表情的艾莉莎，瑪利亞基本上總是常保笑容。

現在也是掛著花朵綻放般的軟綿綿笑容，開心迎接妹妹返家。

「艾莉，歡迎回來～～」

瑪利亞滿臉笑容張開雙手接近，以臉頰依序貼向她的右臉、左臉與右臉頰，最後緊抱艾莉莎。

該怎麼說，世間的百合愛好者看見這一幕應該會心花怒放。

「瑪夏，我回來了。」

接受姊姊的熱情擁抱，艾莉莎輕拍她的手臂要她鬆手。至今掛著喜悅笑容的瑪利亞隨即放開艾莉莎，不悅地鼓起臉頰。

「真是的，明明說過在日本要叫我『姊姊』吧？」

「到現在還這麼要求，我才不要。」

對於艾莉莎的冷淡反應，瑪利亞不滿的臉頰愈鼓愈大。

俄語本來就沒有日語里「姊姊」或「哥哥」這種特別的稱謂。

無論是姊姊還是哥哥，基本上都以名字稱呼。俄羅斯出生的艾莉莎也按照這個習慣以昵稱稱呼姊姊，不過瑪利亞好像喜歡「姊姊」這種稱呼方式，屢次要求艾莉莎這麼叫她。

「嗚嗚……艾莉好冷淡……」

瑪利亞發現不滿的表情沒用，立刻改成可憐兮兮的表情，艾莉莎以傻眼的視線看她。雖然早就不是第一次，不過看到姊姊露出這種表情，艾莉莎會莫名覺得自己做錯事。

但是無論如何，艾莉莎還是抗拒叫她「姊姊」。兩人原本就是穩重的妹妹與隨性的姊姊。

身高方面也是艾莉莎比較高，加上彼此只差一歲，從以前就經常是由艾莉莎照顧瑪利亞。

因此，艾莉莎不太將瑪利亞當成「姊姊」看待。

（說起來，叫「姊姊」聽起來像是在撒嬌……）

如果稱呼「瑪夏姐」還可以考慮，但是瑪利亞說「這我不要」所以作罷。

艾莉莎決定不以為意，脫掉鞋子換上拖鞋，此時瑪利亞驚訝歪過腦袋。

「……艾莉，總覺得妳心情不好？」

「……沒有啊？」

艾莉莎連忙露出疑惑表情，掩飾內心的慌張。不過即使這樣搪塞，對於這個姊姊還是不管用的樣子。

「這個反應……果然照例是那個男生嗎？妳和久世發生了什麼事？」

瑪利亞頓時眼神閃亮展露看好戲的心態，艾莉莎不耐煩地走向盥洗室。

「沒事啦。」

「妳說謊，騙不了姊姊的。欸，發生了什麼事？」

後來瑪利亞也像是跟屁蟲般地黏在艾莉莎身後持續追問。

瑪利亞跟進房間時，艾莉莎終於認命。她沒換掉制服坐在椅子上，瑪利亞一屁股坐在地板的坐墊催促說明，艾莉莎不情不願地開口：

「真的沒什麼大不了的……只是稍微吵架了。」

「哇～～吵架！」

正常來看絕對不是在稱讚的這個詞，不知為何令瑪利亞開心到眼睛發亮。

「……怎麼了？」

「因為……嘻嘻，艾莉居然會吵架，這是很稀奇的事吧？而且還是和男生吵架。」

「算是吧。」

「原來如此，打動艾莉芳心的男生終於出現了。」

「那是怎樣？」

瑪利亞說得話中有話，艾莉莎不禁皺眉。接著瑪利亞露出通情達理的表情開口：

「妳喜歡那個久世吧？」

「……啊？」

艾莉莎毫不客氣以「這個腦袋脫線的姊姊在說什麼？」的視線射向瑪利亞的臉蛋，然後無奈搖頭。

「我不知道妳誤會了什麼……但我們不是這種關係。我們是……唔……」

昨天午休的光景在艾莉莎腦海重現，以詫異表情斷言彼此是朋友的政近臉孔。

「嗯……是朋友。」

艾莉莎掛著回憶往事的笑容，洋洋得意地這麼告知。看到像是在炫耀的這張表情，瑪利亞眼神變得溫柔。

「這樣啊～～原來如此……不過，你們為什麼會成為朋友？艾莉，妳討厭粗枝大葉或是個性不正經的人吧？」

「因為……」

瑪利亞說的沒錯。而且平常的政近沒有幹勁，自甘墮落……完全是艾莉莎討厭的人種。

自己為什麼承認這樣的政近是朋友？艾莉莎回想記憶里成為原點的那段往事。

◇

【小組發表會的冠軍是……B組！】

班上響起一陣掌聲。其中只有一名少女低頭咬著嘴唇。

艾莉莎。當時是小學四年級。這是在俄羅斯海參崴某所小學發生的事。

這時候的艾莉莎，察覺自己和周圍的人們不一樣。

起因是班上舉辦的分組研究發表會。

班上學生以四到五人為一組，在兩周之內研究某個主題，將查到的內容整理成海報發表。

艾莉莎這組發表的主題是「在地的工作」。採訪附近的商店或是自己的家人，調查他們在做什麼工作。是很像小學生會選擇的平凡內容。

不過，無論是什麼內容都不會敷衍了事，這就是艾莉莎。

當時艾莉莎已經明顯是不服輸的個性，做任何事都想拿第一。對她來說，在發表會拿下第一──也就是冠軍，是極為理所當然的目標。

然後，艾莉莎為了贏得冠軍而全力以赴。

每天放學後，在自己分配到的區域採訪店家直到晚餐時間，一周內調查到的內容幾乎寫滿一本筆記本。

不過，做好萬全準備進行小組討論的那一天……

另外三名組員的話語使得艾莉莎錯愕。

【啊，抱歉。我沒去調查。】

【這間是麵包店，這間是服飾店。咦？工作的內容？這種事還用說嗎？麵包店當然在賣麵包，服飾店當然在賣衣服吧？】

【抱歉，我連一半都沒查完。不過反正還有一周，沒問題吧。】

這實在是……從艾莉莎的角度來看，這些調查內容實在是太草率了。

另外三人查到的情報全部加起來，也不到艾莉莎所調查情報的一半。

不只是這個事實，更重要的是三人即使這麼不像樣，也完全沒有表現出慌張或感謝，使得艾莉莎氣到目瞪口呆。

三人看見艾莉莎所整理筆記時的反應，導致她怒火中燒。

【唔哇，這是什麼？妳到底多認真啊？】

【很詳細耶。怎麼想都用不到這麼多吧？】

【艾莉……這些一定要全部看完嗎？】

三人以不敢領教的眼神看她，露出一副像是「啊～～妳白費工夫」的苦笑。

（咦？是我錯了嗎？）

這個疑問浮現腦海的下一秒，怒氣從艾莉莎內心深處湧現。

不對，我沒錯。我只是認真面對老師給的課題，全力以赴。

我沒做錯，做錯的是他們。

瞬間湧上心頭的憤怒與反感。艾莉莎還過於年幼，不足以克制這些情感。

【欸，為什麼不認真做？】

像是瞪視的眼神，以責備語氣說出的帶刺話語，使得善感的小學生敏感做出反應。

接下來沒多久就演變成激烈的口角衝突。

由於正在上課，所以老師立刻介入阻止，不過在這短短的時間內，艾莉莎與三名組員之間出現再也不可能互助合作的裂痕。

【既然看我們這麼不順眼，那妳一個人做吧！】

你一言我一語。聽到一名男組員這麼說完，艾莉莎咽不下這口氣。

後來艾莉莎花費剩餘的時間，想盡量將發表內容提升到自己能接受的水準。

不過，一個人能做的事終究有限，完成的發表內容實在沒達到艾莉莎心目中的水準，她想要的冠軍到最後落入別組手中。

艾莉莎無法理解。

無法理解同學們為何不肯認真完成老師給的課題。無法理解他們為何笑嘻嘻不把敗北當成一回事。

（明明只要大家和我一樣認真，那就絕對不會輸了。不，明明只要從一開始就由我自己一個人做，那就絕對會贏了！）

我和其他人不一樣。只有我認真，只有我真的在努力，只有我真心想贏。

明白這一點的時候，艾莉莎不再期待別人。

反正沒人跟得上我的水準。沒人願意以和我一樣的熱忱認真努力。

那就隨便你們吧。我絕對不會輸給缺乏努力與幹勁的這些人。你們恣意玩樂的時候，我會爬得比任何人還高。

不需要別人的協助。全部由我一個人做。要是抱著不上不下的決心或是單純基於義務感出手幫忙，反而會造成我的困擾。

即使年齡增長，習得某種程度的社交能力，艾莉莎的這個基本想法也沒改變。不，反倒是逐年變得堅定。

每次感受到同學們的幹勁多差、水準多低，對於他人的失望就逐漸累積，不知何時她變得下意識瞧不起旁人。

艾莉莎自覺這一點之後，為了避免和周圍產生摩擦，開始在對待他人的時候保持距離。

真的是孤傲。和他人截然不同的天生才華與不服輸的個性，造成她的孤傲。

到了國中三年級，艾莉莎因為父親工作需求而回到日本。

在父母建議之下就讀的征嶺學園，據說是在日本首屈一指的名校。在這裡或許有人能和我並駕齊驅，在競爭之中切磋琢磨，艾莉莎懷抱著一絲期待。

但是在入學沒多久之後的實力測驗，艾莉莎的這一絲期待被狠狠背叛了。

她拿下學年第一名。自己是經過五年才回到日本，連測驗傾向都不知道的轉學生。即使背負這些不利條件，她還是拿下學年第一名。

（什麼嘛，這裡果然也只有這種水準。）

到頭來，我在這裡也是孤單一人。

正當這種死心的念頭即將填滿內心時，艾莉莎認識了他。第一次的邂逅是轉學當天。四月一日的早晨。

「九條同學，妳日語說得真好。以前也住過日本嗎？」

「好漂亮。我第一次看見銀發。」

「欸欸，聽說妳輕鬆通過那個據說難如登天的轉學測驗，真的嗎？」

同班同學盡顯好奇心蜂擁而至。艾莉莎內心雖然有點抗拒，依然在不失禮的範圍適度應付。

瞧不起周圍人們的我，無論和任何人走得近，對雙方來說都不是好事。

不只是害得對方留下不舒服的回憶，艾莉莎也會察覺這樣的自己而留下討厭的回憶。

所以，艾莉莎在這裡也不想和任何人走得近。

「啊，預備鈴響了。」

「咦，已經響了？沒辦法了，九條同學，晚點再聊吧。」

「下一節休息時間也要說給我們聽喔。」

「好的。」

艾莉莎目送同學們依依不捨陸續回到自己座位，然後視線落在旁邊的座位。

「………………」