序章 秘密
第八卷
十月中旬的某天深夜，綾乃忽然覺得睡不好而清醒。
（好……熱……）
一醒來立刻感覺全身逐漸籠罩熱氣，不耐煩地掀開身上的被單。最近終於會在晚上感受到涼意，所以拿出薄被來蓋……不過今晚實在很悶熱。
（明明……已經是……秋天了……）
綾乃就這麼翻身再度試著入睡，但是不到十秒就發覺無法入睡而起身。
（上廁所……）
為了避免吵醒家裡的人，綾乃比平常更注意別發出聲音，走出自己房間。行經陰暗的走廊，上完洗手間，準備回到自己房間……的時候，細微的聲音碰觸綾乃的耳朵。
「！」
該不會吵醒誰了吧……這個可能性閃過腦海，留在骨子裡的睡意瞬間被吹走。如果這個聲音來自以爺爺奶奶為首的某位幫傭就算了，但如果醒來的是綾乃服侍的周防家某人……就只能磕頭謝罪了。
恐怖的猜想使得身體顫抖，綾乃一邊祈禱是自己聽錯，一邊走向聲音傳來的方向。走上階梯，穿過走廊轉彎……看見映入視野的人影，綾乃好想仰天懊悔。
長長的黑髮綁成麻花辮，身穿睡衣的女性背影。這個人無疑是綾乃所服侍周防有希的母親──周防優美。
（只能磕頭謝罪了……！）
綾乃情急之下如此心想，擺出飛撲磕頭的準備動作……在最後一刻打消念頭。如果優美和綾乃一樣只是上個廁所就立刻回去就寢，現在貿然嚇到優美害她失去睡意的話，可能反倒會造成困擾。
這時候故意別搭話，隔天早上再磕頭謝罪才是親切的做法吧。沒錯，就這麼辦。
就這樣在心中決定天亮再磕頭的時候……綾乃忽然察覺怪怪的。
「……？」
在走廊前方行走的優美腳步，即使除去剛睡醒這一點也過於蹣跚。不只如此，優美前往的地方不是廁所。
（要去哪裡……？）
綾乃總覺得擔心起來，追在優美身後。然後她看見優美蹣跚進入的那個房間，明顯不知所措。
（鋼琴室？在這種時間要做什麼……）
「直崇過世之後，她也偶爾會變成那樣……直到她認識恭太郎，我以為已經康復，但是從幾天前又開始發作。」
綾乃將說不出口的心愿藏進心底，轉過身去。
當時發生的事。綾乃立刻想到可能的原因，睜大雙眼。
（在下當時……）
我知道。不只是優美內心受了傷，政近內心也受了更重的傷。
「那個，老爺……優美大人的那個行為是……」
綾乃輕聲表示想要幫忙，嚴清簡短拒絕之後，走向優美的卧室。綾乃懷著忐忑的心情跟在後方，但是嚴清以平穩的腳步走到優美的房間，從沒關的房門入內，讓女兒躺在床上。
「老爺，這裡由在下──」
所以無法化為言語。無力又無才的自己只……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）