第五章 世界的秘密
第二卷
Ⅰ
這天，我在水車小屋裡絞盡腦汁之際──
「喂！悠里，我完成了！」
卡夫難得露出相當興奮的表情跑來，其他員工也吵吵鬧鬧地群聚過來。
「這個，就是這個！我想要的就是這個！」
他手裡拿著乾巴巴的木質纖維。大概是經過長時間的熬煮，能看出纖維已經分解了。
其實本該使用氫氧化鈉，但透過石灰水搭配長時間的熬煮，還是可以順利萃取出纖維。
我跟卡夫一樣，開心到很想用臉頰磨蹭那些木質纖維。
這麼一來，名為原料的這道難關總算是迎刃而解。卡夫今後無須再花費幾十個小時四處走訪布料店收集原料。
「你馬上用這個做做看。接下來就拿各種木頭來嘗試，找出哪種材質做出的紙最為輕薄。」
「嗯，這我知道，就是你之前說過的那種紙張吧。」
卡夫立刻開始進行抄紙作業。
在卡夫熬煮木頭萃取纖維的期間，位於屋外的我正在跟一個奇妙的裝置大眼瞪小眼。這是個用來制酒的二手蒸餾機，我打算拿它來熬煮原油。
理由是我認為從原油萃取出來的蠟，才是最適合拿來製作印刷用的蠟紙。根據我調查的結果，這個國家擁有多座天然油井，讓我有辦法取得原油。確切而言是霍烏家的領土內就有油井，需要的話是隨時都能取得。
所謂的原油，在我眼中簡直就是產業的生命泉源，其用途是無遠弗屆。
可是這個國家的一般民眾，只把原油視為毫無利用價值的奇妙液體，僅有知識淵博的少部分學者才知曉其存在，可是他們沒把原油當成資源，就這麼置之不理。
儘管原油易燃，不過直接給暖爐或爐灶使用，加熱所產生的油煙將會導致房間內充斥惡臭，煙囪和暖爐還會沾上一層焦油。
單以燃料來說，原油比木柴或木炭更難駕馭，導致它乏人問津。
不過我很清楚原油提煉後將有無止盡的利用方式，所以直到今天都依然熱衷於熬煮原油。
由於冬季將至，把這種天氣形容成提煉原油的好日子是有點詭異，不過河水變得相當冰冷，反而變相提升蒸餾機的冷卻效果。
我目前是採取名為分餾的方法，就是運用液體間皆有不同的沸點來進行提煉。
在分餾原油時，石腦油、燈油和輕油等揮發性高的成分在低溫時就會散去，接著是出現類似重油的產物，最終才會留下形同柏油的東西。
因為我無法做到精密分餾，不能將輕油、汽油以及石腦油分開來，所以包含這些成分的清澈透明液體是漸漸囤積於金屬容器內。
畢竟這些或許能當作燃料，我便將該液體存放於內部塗了一層柏油的乾燥木桶里。
雖說石腦油這類成分在常溫下會呈現液體狀，可是一旦冷卻化成固體之後，就會囤積在管線中。
若想用這種原始……（内容加载失败！）