13 入選者與落選者
第一卷
沉浸在歌聲餘韻之中的我，和拜倫一起離開店裡。
我從艾莉茜的進化中得到了意料之外的滿足感。
雖然知道她會成長，但卻完全沒料到會進步得這麼快。
真是令人開心的失算。
我一邊回味那餘韻一邊開口問拜倫：
「那你是為何而來？」
「只是偶然路過這裡的時候，剛好看到殿下您。」
「你說謊。」
「咦？」
拜倫吃了一驚。我依舊腳步不停，面帶笑容回望了眼這名才剛認識不久的商人。
「商人可不會白白浪費時間，尤其是成功的商人。」
「……」
拜倫這次是另一種意義上的無話可說。
他凝目注視著我，一雙眼睛瞪大到眼珠子都快掉出來。
「你怎麼了？」
「沒……我只是很驚訝您才這個年紀而且還是貴族，居然會這麼了解商人。」
「因為我和你們相反，浪費時間就像一種工作。」
「真不愧是親王殿下。」
我輕笑一聲，往身後瞄了一眼。
艾莉茜駐唱的那間店與我們離得越來越遠。
我會做她的資助者是出於一種貴族特有的習慣。
說穿了就是一項愛好消遣，而所謂的愛好消遣則包含了享受浪費的意味。
「商人是不會那樣栽培人才的吧。」
「不……啊，嗯。」
「你想說什麼？」
「呃，那個……」
拜倫似是覺得有失體面而欲言又止，但最終還是豁出去地說：
「如果是養來做小妾，也是有人肯花時間跟金錢的。」
「喔，是這樣啊。」
原來他剛才是因為想到我是六歲小孩才一時閉口不談。
「所以呢？」
「其實我有事想求殿下……今年也差不多到了皇宮要錄用傭人的時期。」
「嗯。」
正如拜倫所說。
皇宮每年都會一次性大舉錄用女佣人。
雖然名義上是錄用傭人，只要能被皇帝看上奉命侍寢，也是有機會一夕翻身成為妃子的。
因此篩選的基準十分嚴苛，再加上前來應徵的人也為數眾多，往往每年都是僧多粥少。
「有什麼問題嗎？」
「不知您是否知道能被選上的標準或什麼的？」
「你是想把女人送進宮裡吧。」
「……」
拜倫鄭重其事地點了點頭。
政治與經濟自古以來便存在著難以分割的關係。
如果有互通聲息的人待在皇宮就能趁早獲得第一手消息，萬一那人能爬上妃位甚至坐上後位，在買賣生意上也會有加乘作用。
「當然並不是讓您平白透露，我的誠意已經送到府上了。」
事先給酬勞嗎？挺能幹的。
要是他這時說出「事成之後必有重謝」就顯得太過不入流了。
話說回來，該怎麼做好呢？
就算我想收多少就收多少也沒關係。
因為我是親王，是皇帝的親生兒子。
商人獻來的東西，我也可以在全都收下來後說句「做得好」就了事。
親王就是這樣的身分地位。
不過我很欣……（内容加载失败！）