20 蜜糖與鞭子
第一卷
一早起床的我一如既往地起身下床，任由一眾女僕替我更衣，再移動到大餐廳去吃早餐。
餐廳里已經有幾名女僕在那裡等候，她們在我一出現的同時就齊齊低頭行禮。
我坐到其中一人幫我拉開的椅子上，一行人就開始提供服務。
年輕女僕從廚房裡端來的料理被柔伊接了過去，擺到我的面前。
飲料也是由年輕女僕端來，再由柔伊接過來倒入我的玻璃杯中。
女僕之間也存在著上下關係。
柔伊長年伺候在我身邊，所以在女僕之間也有了一定的地位。
我是賢親王。
就算是直接在我身邊效勞，也必須要在一眾女僕之中取得一定程度的地位才行──這便是貴族之間的不成文規定。
我將早已吃慣的早餐往嘴裡送，不經意間注意到一個與其說年輕，不如說年幼的女僕正顯得十分心不在焉。
那個看上去比即將滿十二歲的我還要小上一些的女僕頻頻關注著窗外。
「那邊的……呃，妳名字叫什麼？」
「她叫琪琪。」
柔伊代那個女孩回答我的問題。
「喔，琪琪，窗戶怎麼了嗎？」
「那個……外面的隊伍太壯觀了，我……」
「隊伍？」
怎麼回事？我的目光不由得落到柔伊身上。
「主人您快要過十二歲的生日，從各地送禮過來的人排成了一個隊伍。」
「是這樣啊。妳沒看過這種狀況嗎？」
我這次問的是琪琪。
「也、也不是這樣，只是過了三天，隊伍都還絡繹不絕。」
「那很正常。不是說把禮收下就完事，收了禮以後還要檢查、做紀錄。就是因為要把這些事情辦好隊伍才會遲遲消化不完。我記得去年……」
我又把視線落到柔伊身上。
這種「家事」傭人最是清楚不過了。
「大約持續了一個禮拜。」
「哇……太、太誇張了。那麼多人上門來送生日禮物……？」
大概是在某個農村長大、邊說邊瞪大雙眼的琪琪，遭到柔伊一聲喝斥之後連忙回到自己的工作崗位。
☆
用完早餐之後，我外出離開府邸。
雖然送禮隊伍因為收禮接待處設在後門而在該處排隊，但畢竟是大排長龍一個禮拜的隊伍，而且在結束之前都還會有人陸續上門，所以從正門走出去也能瞥見有多熱鬧。
我越過這種彰顯賢親王地位的場面，坐上馬車前往目的地。
皇都東側的兵務省是我今天的工作地點。
來到兵務省後，我下了馬車走進建築物里。
「皇兄人呢？」
我詢問前來迎接的中年官吏。
「殿下正在大臣室跟騎士大人談話，他希望您來了以後就立刻過去找他。」
「我知道了。」
我直直地往大臣室快步而去。
我來到這棟樓里最是講究排場的大門面前敲了敲門。
「我是諾亞。」
「喔，進來吧。」
等兩個門衛拉開左右對開的兩扇門，我……（内容加载失败！）