22 法務親王大臣
第一卷
解決了黑市奴隸商的糾紛後，我邀請亨利皇兄到我府里一起共進晚餐。
大餐廳中，我和皇兄隔著相當遠的距離分坐在長桌兩端。
雖然和亨利皇兄一起用餐可以不必如此拘謹，但這也是禮法之一。
我們在一眾女僕的服務下開始用餐，吃到快要上主菜的時候，管家狄倫走進餐廳。
狄倫先是向皇兄行了一禮，接著就來到我身邊附耳低語。
「……我知道了，退下吧。」
「是。」
「怎了？發生什麼事？」
「第一皇子──吉爾伯特皇兄府里來人了。」
「喔，來幹麼的？」
亨利皇兄目光一閃停下手裡的動作，開口詢問。
「說是抓得好。審問那不法之徒後發現他們果然冒名從事不法買賣，原想著明天把人扭送法庭，但那些人卻趁隙自殺了。」
「……是嗎？」
皇兄和我都嘆了口氣。
太狠了，怎麼也得用人惜才呀……
我們交換了個眼神，彼此用稍微動了動下巴的程度點點頭。
我們心裡都很清楚，腦海里一定都不約而同地浮現一句話。
──斷尾求生。
死人不會說話是每個朝代都共通的道理。
而事情演變到殺人滅口這個程度就意味著……
「是吉爾伯特皇兄在背後指使黑市奴隸商的吧。」
「是啊。」
亨利皇兄也點頭。
「他向來很熱衷於開店、買莊園這類經商買賣。」
「這也是合情合理啊，皇兄。」
「什麼意思？」
亨利皇兄驚詫地蹙起了眉。
「吉爾伯特皇兄雖是第一皇子，卻是側室所出而無法成為皇太子。或許是為了抒發心中不憤，又或許是因為繼承不了帝國退而求其次，這才把經商跟莊園當成自己地盤的替代品了吧。」
「……」
我一口氣說出這些言論後，亨利皇兄便不知何故一言不發地直盯著我看。
「皇兄這是怎麼了？」
「沒……只是你連這也懂？未免也太聰明了。」
「會嗎？這種事應該稍微想一下就知道。」
「也不盡然。」
莞爾一笑的亨利皇兄，伸手去取用女僕們端上來的主菜。
因為聽到先前那個令人不快的消息，這飯吃起來也變得索然無味。
☆
亨利皇兄打道回府後的府邸大廳中。
我和負責護衛的雪莉，還有幾名少年少女同處一室。
我坐在被油燈火光照亮的房間之中，面前跪著幾名差點被賣掉的少年少女。
他們一共有五人，三男二女。
年紀和如今的我差不多大。如果稍微改變一下相遇的方式跟門第出身，我們或許能成為交情好到一起玩捉迷藏的玩伴。
我對這些少年少女說：
「總之我已經都處理好了。你們已經是自由之身，不會再被賣掉了。」
「「「……」」」
雖然宣布他們已從奴隸身分獲得解放，但他們並未露出欣喜之色，反倒是不知所措地相互對望。
這是……我想……（内容加载失败！）