25 火之戒
第二卷
翌日。
被召喚至皇宮書房的我剛抵達書房門口，就聽到裡面傳來父皇的聲音。
「是諾亞嗎？你身上有傷，無須多禮。」
「是。」
我順從父皇的好意，僅向他微微低頭行了一禮就走進書房。
父皇一如既往，在這容易被人誤以為是圖書館的大量書冊包圍下處理政務。
「來得正好，諾亞。你傷勢如何？」
「兒臣實在愧對父皇。」
「無礙。不過那些殺手真有那麼強嗎？竟能讓你這種高手受傷？」
父皇盯著我問。
果然被問及此事了。
雖然我昨天為了解決那批被派來殺人滅口的殺手，而做出那番捏造事實的舉動，卻從未想過此事能瞞得過父皇。
我早已從歷來的經驗中明白父皇的消息到底有多麼靈通。
他肯定早就得知我腹部的傷，是我自己動手割傷的。
所以我說出了昨天花了一整個晚上才想出來的答案。
「兒臣認為──」
「嗯？」
「所謂的強大與否，不能僅憑劍術高低而論。再怎麼厲害的人，一旦內心最脆弱的地方受襲，也會變得不知所措。」
父皇凝視了我一會，才點著頭回答：
「原來如此。」
直到剛才他都還用一雙刺探的目光看著我，現在卻露出一副讚賞的神情。
「朕有個好兒子……朕有個無論到哪都不會丟朕顏面的優秀兒子。」
他甚至還給出了這樣的評語。
看來父皇已經正確理解我經過幾番深思熟慮才做出的自殘舉動。
「要是他們都像你這樣，朕可就不用那麼操煩了。話說諾亞，你知道嗎？」
「知道什麼？」
「那些被稱為明君的皇帝，十個裡面有九個晚節不保。」
「……」
我知道我的眉毛微微向上挑了。
晚節不保──說的應該就是皇太子謀反的事吧。
我並非在阿諛奉承，父皇至今也真的把帝國治理得很好。
說是父皇引領帝國，走向歷史上未曾有過的盛世也不為過。
後世的史冊肯定會將父皇記載為一代明君。
然而，一旦這場謀反成功──
一旦父皇被迫坐上太上皇的位置，退位給皇太子──
很有可能就會被寫成是個到了晚年連兒子都統御不了，甚至還引起一場義舉的皇帝。
如此一來──的確是晚節不保。
聽到父皇如此直截了當地告訴我，讓我察覺到了另一件事。
那便是父皇已經不再信任皇太子了。
之所以沒有立刻做出處置，是因為就連廢除皇太子，也是某種程度上的「晚節不保」。
不過此事還未到有實質佐證的地步。
所以我繼續搬出昨晚想到的說詞。
「父皇，兒臣斗膽向您請求一件事。」
「嗯？你說說看。」
「雖然兒臣、亨利皇兄，還有奧斯卡皇兄都承蒙父皇旨意受封親王大臣，但我們都是第一次接任要職，今後或許也難免有疏漏之處。」
「喔？」
「所以兒……（内容加载失败！）