48 越獄風雲
第二卷
「主人，第四親王殿下到訪。」
「……皇兄？」
翌日午時過後。
迎賓女僕瑟希莉這番通報，令正在內苑讀書的我甚感驚訝。
「是的。」
「趕快把人領進來。」
瑟希莉答了聲「遵命」就行了一禮離開。
沒多久就見亨利皇兄走進房裡來。
我們已經很久沒見面了。
我站起身朝他微微行了一禮。
「許久不見，皇兄。您怎麼突然過來了？」
「喔，我今天是為公事而來──諭旨。」
我更加感到訝異，下意識就當場單膝跪下。
諭旨──換句話說就是聖諭。
「聞聽尼希爾新添一種適合飲用的好水。特遣宮內親王大臣亨利監督運往避暑地──就是這麼回事。」
聽到皇兄的語氣恢複正常，我也抬起頭來。
只見亨利皇兄面帶微笑地說：
「不好意思啦，能幫我準備一下要送去給父皇的水嗎？」
「好的。我明白了。」
我喚來女僕，讓她替我把話轉達給在外苑書房側屋待命的唐。
父皇所說的應該就是特等水。
那就下令備上十二隻運輸用的桶裝水吧。
由於包含木桶在內的物品並非馬上就能備妥，所以我轉向皇兄說：
「我現在讓人去準備，能給我一點時間嗎？」
「喔，那是當然的啊。」
於是在命人準備的這期間，我和皇兄面對面聊了起來。
「這突如其來的命令嚇到你了？」
「倒也不是，畢竟把水運往他處也不罕見。皇宮裡不也時常備有泡茶用的貝利爾泉水？」
「是啊。據說貝利爾泉水是全帝國里最適合泡茶的好水。因為珍貴所以只供父皇自己飲用，或是獎勵大臣的時候才會賞賜。看來這次要運送的水也會有同等待遇吧。真有一套呢，諾亞！」
連這都知道了？
我著實驚訝於父皇竟如此快就得知消息。
特等水開通尚未經過多少時日。
所以這水的味道與品質仍只在少數人之間口耳相傳。
父皇還是得知了這消息，甚至還打算取用。
真不愧是父皇。搜羅情報的能力直叫人望塵莫及。
只是這種話自然是不能說出口的。
「這水的水質極好又沒什麼異味，最適合休養中的父皇。」
「你說的對。父皇得早日康復回歸──對了，還有另一件事。」
「另一件事？」
「對，不是聖諭。父皇說直接交給你就行。」
亨利皇兄從懷裡取出一封詔書遞給我。
我隨即展開詔書，從頭到尾讀過一遍。
上頭寫了對我的表揚與讚賞之詞。
這次進貢特等水的獎賞是父皇為我的兒子冊封為男爵──儘管我的正室尚未懷孕。
皇帝的兒子生來就是親王，但親王的兒子卻不是生來就擁有地位。
而父皇在我的兒子誕生前就冊封他為男爵。
「謝父皇隆恩。」
「你這還真是誇張啊，諾亞。未出生就先有爵位的皇室成員……都已經是幾十年……（内容加载失败！）