8章 做得到的事，做不到的事

赤裸裸地──一之瀨同學真的是赤裸裸地描述了整件事的來龍去脈，該怎麼說，這嚴重刺激了我內心的破壞衝動。雖然我想罵一句「混蛋現充」，但我更同情一之瀨同學。這個「離開哥哥」的契機真的太傷人了。NTR系真的很不妙……雖然嚴格來說並不算是。

聽說在那以後，一之瀨同學就不知道該如何面對哥哥，兩人再也無法像平常一樣好好對話。儘管如此，寂寞的心情依舊愈來愈強烈，一之瀨同學心想「不能再這樣下去，必須想想辦法才行」，於是便來到這家舊書店應徵打工。

「這就是我必須獨立自主的理由。」

「呃、嗯……是這樣啊。」

我終於明白了。這給我的感覺就像是一記超乎意料的全壘打。的確會讓人覺得必須離開哥哥。如果我目擊到老姐有同樣的狀況，我想我一定會把錢存下來，開始一個人的生活。

啊，慢著，過了一會兒之後，我突然感到有點興奮。沒想到小由梨學姐居然會那麼積極……雖然在學校時，從兩人的互動中就能看出一些端倪……嗚、嗚哇啊啊啊啊，熊學長太讓人羨慕了……！可是我心中這種能坦率祝福的感覺是什麼……大概是因為他不是帥哥吧。

唔喔喔喔，不行！工作工作！今天──不對，從昨天開始，我的邪念就不斷冒出來！我得分散注意力才行！

◆

自休息完畢開始，說到一之瀨同學的工作態度，那實在是無可挑剔，她的動作迅速，做起事來乾淨俐落。真對不起，我看著看著嘴角就會不自覺地揚起來。

一之瀨同學的獨立──雖然可能跟真的獨立自主有點不太一樣，但我已經非常清楚她想要「離開哥哥」的決心了。應該說我的目光完全被她所吸引，對一之瀨同學的負面情緒，也被這個出乎意料的小插曲完全一掃而空。聽到那種事情之後，我希望一之瀨同學一定要順利地離開哥哥，否則心裡豈不是太難受了……

我感覺自己好像也產生了一種奇妙的連帶感。一方面我對熊學長獻上祝福，另一方面我又想對他大罵『哥哥你這個混蛋！』。我想這大概是我和一之瀨同學的共同點。

「果然還是接待客人的問題吧。」

「接待客人……」

聽見我脫口而出的這句話，一之瀨同學嚇了一跳。昨天那位怪怪的──我就直話直說吧，那位用下巴看人的噁心大叔所造成心理創傷應該還在吧。那個人算是特別噁心的那種，所以也莫可奈何，但令人討厭的客人偶爾也還是會有。

「最好還是要就近接觸……如果出現上次那種客人的話，就由我來應付，在妳熟悉到某種程度之前，就先在一旁觀摩吧。」

照目前的情況看來，她應該很快就能熟練。如果只是抱著玩玩的心態來打工也就罷了，因為有那種理由而做好不能放棄的覺悟的話，起碼我會在背後默默支持的。說實話，我也不能否認現在變得有點難以指責她了。不過，就今天來說，我覺得她做得還不錯就是了。

「啊……有人──有客人來了。」

「咦？啊，歡迎光臨──」

一之瀨同學修正自己的措辭之後，指向我的身後，提醒我有客人進入店內。既然有客人光臨就該打招呼才行，然而我回頭一看，那張臉讓我一時瞠目結舌。說起來，自從上次的體驗入學以後她一次都沒來過店裡，於是我再次開口說道：

「歡迎光臨，笹木小姐。」

「那、那個……嗯。」

妳幹嘛模仿一之瀨同學？

感覺似乎有點尷尬？笹木小姐忸忸怩怩地慢慢走了過來。上次見面的時候發生了什麼事……？我們沒有好好地互道再見嗎？她的外表還是一如往常的成熟，我真的很難相信在這樣的外表下，裡面裝的居然是個國中生──啊……

不知是否因為知道她是國中生的緣故，我的語氣變得比較直接。之前我還以為她是女大學生，所以說話時都很恭敬禮貌。態度像這樣突然一百八十度大轉變，笹木小姐的感受會如何呢……希望她不要覺得我突然開始擺起年長的架子。

「啊──……對了。我記得妳好像……年紀比我小對嗎？」

「……！？」

「啊啊……那個，不用對我這麼客氣，我覺得這樣子很正常……」

「啊，是嗎……」

「嗚，還是很客氣……」

當我提到年紀比我小這句話的瞬間，我瞥見一之瀨同學突然回過頭來看這邊。我很了解妳的心情，因為眼前這個美女不管怎麼看都像個大姊姊嘛。年紀比我大不是比較好嗎？雖然要是有年紀比我小的女生，故意裝成大姊姊的樣子來把我當成小弟弟對待，這樣感覺也另有一番風味就是了。沒錯，我就是可燃垃圾。

「啊──……這樣好多了吧？」

「啊……是的！」

國中生國中生……對方只是國中生。淡粉色的襯衫，搭配白色的小裙子，雖然打扮得非常成熟，但年紀比我小。快點平息呀，你這個想用平輩的語氣對年長的女大學生撒嬌的邪念。你一定能做到……從今天開始你就是富士山了……！

「呃，我、我今天過來！該說是想解釋一下之前的誤會……」

「咦，誤會？」

什麼誤會？笹木小姐有留給我什麼奇怪的印象嗎……？是指我以為她的年紀比我大，結果她其實是國中生這件事？啊……還是說她和上次體驗入學時的三個朋友，其實全都是cosplay國中生的女大學生之類的！？喂喂，有沒有搞錯啊，我完全沒發現，老實說我真的上當了（歡喜）。

「笹木小姐……我真的被妳騙得團團轉欸。」

「咦！？不、不是你誤會了！！我沒有不善交談，更沒有隻沉迷於少女漫畫喔！我也很喜歡看小說！只、只是都以戀愛小說為主……」

「咦！」

咦，妳是指這件事？不是女大學生的事嗎？

「最、最近就連老師也對我說『妳的內涵總算開始追上外表了』！我現在也不穿有卡通人物圖案的衣服，還特地調查過哪種類型的衣服比較成熟……！」

「啊、嗯。」

奇、奇怪？明明她漸漸地不用敬語說話了，感覺好像也沒有什麼不對勁的地方？笹木小姐原來是這種類型的角色嗎？我以為是更沉穩的那種……啊，不過如果她是國中生的話，這倒也不奇怪就是了。但她不是女大學生嗎？咦？

不對等等，該冷靜下來的人是我才對。不管笹木小姐是國中生還是女大學生，這些事都無所謂吧。成熟的女性身上殘留著少女般的天真爛漫──就是這樣。卡通人物圖案的衣服？You就穿吧！（編註：此處模仿日本傑尼斯事務所創辦人Johnny喜多川的口頭禪。）

「沒關係的，因為笹木小姐確實很成熟。」

「──！真、真的嗎──啊，不過，我不希望佐城先生因此就客氣地跟我相處……不如說我希望你能把我當成學妹來對待……！」

「學妹嗎？原來如此，這樣也挺不錯的，嗯。」

「這樣也不錯對吧！」

對對。只是學妹中有個長得像女大學生、但言行舉止有些孩子氣的國中生而已。這樣想不就好了嗎？如果一直鑽牛角尖的話，感覺會深陷無法自拔的深淵當中。重新振作起來吧。而一旁的一之瀨同學露出一副『到底是怎麼回事？』的表情，直愣愣地看著我和笹木小姐的互動。

「一之瀨同學，這位是笹木小姐。妳可能會難以置信，不過她是一位還在就讀國中、準備明年報考我們學校的女大學生。」

「咦？」

「抱歉，講錯了。」

嗯，完全散發出女大學生的氣息。這樣根本沒辦法把她當成學妹嘛。只要稍有不慎，我就有可能在她的面前變成小弟弟。誰教我的弟弟劣根性如此根深蒂固呢。我能不能早點從這個支配（老姐）中畢業啊。

「我、我還是國中生喔！佐城學長！」

笹木小姐連忙糾正。話說回來，咦？佐城學長？因為我很少被當作年長的人來對待，所以我有點開心。好想溫柔體貼地對她。欸，這不是身為老么常有的福利嗎……

「國中生……」

一之瀨同學在我的身後從下到上仔細地打量著笹木小姐。喂，別一直盯著人家瞧，快自我介紹一下。妳的臉上不要露出那麼明顯的自卑感啦。這樣也會讓我產生這種感覺。從各種方面來說。

「笹木小姐，這位是一之瀨小姐。她是我的同學，才剛來打工不久。」

「是、是佐城先生的同學嗎？請多多指教！一之瀨學姐！」

「啊……嗯、呃……」

笹木小姐開始慢慢地流露出朝氣蓬勃的國中生氣息。但對於一之瀨同學來說，似乎有點太有精神了。不知道是不是一之瀨同學的尺寸讓笹木小姐感到很安心，笹木小姐十分自然地和她攀談起來。畢竟……一之瀨同學給人的壓力幾乎為零嘛。

嗯──……如果這兩人的內在互相交換的話，搞不好上下關係會比較剛好一些……不過，現在這樣也有這樣的有趣之處。我有點想見識一下一之瀨同學擺出學姐架子的樣子。話說一之瀨同學或許是因為被別人稱為學姐而感到不好意思，她和剛才走進店裡的笹木小姐一樣，忸怩地把頭低了下來。畢竟笹木小姐看起來很成熟嘛……我能明白那種奇怪的感覺。

即使如此，一之瀨同學似乎並不反感，在我向笹木小姐介紹她的時候，她也有好好地和笹木小姐打招呼。

「──請、請多多指教……後輩。」

「咦？」

這位小姐請等一下。

◆

笹木小姐難得過來店裡一趟，我也很想和她好好地聊聊，但說實話，我的腦子現在因為一之瀨同學的事情，可能快要爆炸了。一之瀨同學自己所說的內容，包括昨天的事情，似乎成了一種決心的展現，她現在一副幹勁十足的樣子。我不知道這個開關會因為什麼事而突然關閉，所以還不能放下心來。

我常聽說有人會利用工作來填補受傷害的空虛心靈，卻從未見過事情會因此朝正面的方向發展……雖然我知道的只有電視劇和漫畫里的劇情。

不，慢著。

「笹木小姐，我記得妳很喜歡讀書吧？說不定妳和一之瀨同學會很合得來。」

「咦，是這樣嗎？」

我向彼此結巴地介紹的兩人拋出話題。一之瀨同學也是個喜歡讀書的人，雖然年齡有些差距，但若她們兩個能聊得來的話就好了。如果能夠找到一個可以推心置腹的對象，那麼即使無法離開哥哥，起碼也能緩和寂寞的心情吧。話說她真的應該離開哥哥嗎……

「我……我的確、喜歡看書……」

「真的嗎？我的身邊都沒有喜歡讀書的朋友，所以很寂寞。如果妳願意的話，我們好好相處吧！」

「咦，那個……呃……」

咦？笹木小姐又變回那個我所熟悉的笹木小姐了。難道這其實是她對外的一面？那散發國中生氣息的笹木小姐，可以當作是她對我敞開心扉的一面嗎……？可惡，我也希望笹木小姐維持原本的成熟韻味啊……！但是那個興奮地蹦蹦跳跳的笹木小姐也不錯……真教我心煩意亂！！

「……那、那個……我現在還在工作……」

「啊……說的也是。」

「啊，現在沒關係，等有客人上門的時候再轉換回來就可以了。」

「咦……」

反正幾乎不會有客人上門。我覺得必須認真工作的時候有認真就沒問題了。對不起啊，老爺爺。

「笹木小姐喜歡看的是戀愛小說吧？一之瀨同學都看哪方面的書呢？」

「嗯……沒有特別喜歡的類型……凡是書名吸引我的都可以。」

「咦，好厲害……」

「……！？」

笹木小姐用閃閃發光的眼神看著一之瀨同學。看樣子她似乎對一之瀨同學的讀書態度感到佩服不已。對於只看漫畫的我來說，這屬於完全陌生的世界。不過的確，之所以能不拘泥於書的種類，大概是因為她打從心底喜歡「書」這個存在本身吧。書的範圍無窮無盡，我很羨慕她能夠一本接著一本讀下去。儘管如此，一想到她看書時將背靠在熊學長身上的重要性，又讓我心中湧起一股莫名的哀傷……

一之瀨同學對於我們投去的尊敬眼神顯得有些招架不住，但現在就請妳好好地接受我們的一番心意吧。

◆

「……」

哎，完全沒有客人光顧。

把一之瀨同學交給笹木小姐──不對，應該反過來吧？把笹木小姐交給一之瀨同學應付後，已經過了半個小時。這份工作不愧是真的輕鬆，我已經幾乎無事可做了。店內的海報現在也還不到更換的時候，如果是平常，我這時大概會開始想著『還要多久才能下班……』，同時將腦袋放空。

在這樣的狀態下，站在收銀台前的一之瀨同學和笹木小姐聊得正起勁。雖然我聽到的幾乎全是笹木小姐在提問，但可能是因為她的態度十分和藹──和藹？對於她的問題，一之瀨同學都很認真地回答了。是說我到底是在對幾歲的人產生這樣的想法啊……

我雖然很擔心一之瀨同學的心理狀況，但繼續這樣的話，就都不能進行新人研修了。暑假結束後我就會離開，所以有空的話我覺得還是多利用一點時間比較好。對了，就請笹木小姐協助一下吧。

「抱歉打擾妳們說話。笹木小姐妳現在有空嗎？」

「怎麼了？」

當前的瓶頸與其說是應付奧客，總之就是接待客人。若遇到有人故意找碴，任誰一開始都會大腦一片空白，無論對方是不講道理的奧客、或是很粗魯的奧客，這些人最喜歡找像一之瀨同學這種明顯是乖乖牌的店員麻煩。

雖然只要徹底把訣竅都教給她就好，但實際上即使反覆練習，若沒有類似的經驗，腦袋很快就會忘得一乾二淨，所以最終還是需要「習慣」。

因此我們開始了接待客人的情境模擬。我讓一之瀨同學去收銀台待命，由我扮演那種喜歡使喚店員的奧客，上演故意刁難一之瀨同學的短劇。我刻意擺出有點銳利的眼神，從店門口徑直朝著一直和我對視的一之瀨同學的方向走去。一之瀨同學，妳這樣一直盯著客人看，會讓客人很坐立不安啦……

我來到收銀台前，微微將頭抬高，用鼻子瞪著一之瀨同學。

「喂，小姐，這裡怎麼沒有雜誌？」

「……呃……我、我們這裡沒有賣雜誌。」

「啥？為什麼沒有賣？」

「你、你問我為什麼……」

要是有這樣的客人上門，我還真想對他比出大拇指朝下的手勢，再用擴音器對著他的耳朵大喊『你給我出去仔細看看外面的招牌上寫什麼』。但以店員的立場來看，這種向客人挑釁的行為反而會招來不必要的麻煩。這種情況下，只要老實地向客人低頭說『對不起，本店沒有這類商品』，對方頂多只會嘀咕幾句便悻悻然離開。雖然這樣做可以平息風波，卻會讓店員懷恨在心，這部分全是社會的錯。能不能設置一個能讓收銀台前面的地板打開的按鈕，讓奧客掉到黏液池裡啊？政府就不能想辦法通過這樣的法案嗎？

這種愚蠢的想法先擺在一邊……如果按照應對的教戰守則來倒還可以，一之瀨同學應該很清楚不能在客人的面前擺架子。

「我……我這就去問店長！」

說完這句話後，一之瀨同學急忙地沖向書店後方。原來如此，這個方法也不錯。不過，客人還滿常過來詢問有關商品的問題，像這種程度的問題，如果員工無法解決的話，大概會帶給老爺爺多餘的負擔吧。反正只要習慣了就好，我希望一之瀨同學總有一天可以做到。

等一下再跟一之瀨同學──咦，一之瀨同學？一之瀨同學上哪去了！？不用真的去找老爺爺啦！？

◆

我宛如衝進火場般地趕到書店後方，看見低垂著頭的一之瀨同學，我便趕緊在老爺爺化為惡鬼之前插進來解釋。聽見我們只是在練習之後，老爺爺一臉苦笑地說『處理得很不錯啊』，並像爺爺疼愛孫女一般輕拍一之瀨同學的小腦袋，而一之瀨同學雖然好像有點害羞，但還是靦腆地綻放了笑容。話說回來，她這樣處理不行啦。要是老爺爺聽到這種報告，絕對會立刻勃然大怒吧。

「不過，如果是在其他商店的話，這種應對方式可能也是對的啦。」

「好、好的……」

我把一之瀨同學帶回外面繼續練習。反正是第一次，我沒有多加責怪，只是將各種應對方法教給她。她把便條紙放在收銀台的桌上，很認真地將我說的內容一一寫下來。啊，一之瀨同學的字很圓潤呢……因為感覺她很常看印刷字體，所以我有點意外。