第一話「虎斑貓的家庭教師時間」（4/8）

「《娘娘》的『成熟女性特集』裡面有刊登過亮晶晶又很的東西……那種適合我嗎？」

「嗯？不合、不合。」

小鈴毫不留情地就否定美緒，讓她受到打擊臉色鐵青，僵硬的說：

「……沒……沒試過怎麼知道呢……？」

「妳一定不適合那種東西的啦，光是尺寸就沒有適合妳的了。」

「嗚嗚……小鈴好尖酸！」

美緒看著鏡子里映照出的嬌小的十歲身體，垂頭喪氣。

「……不要氣餒啦，別悶悶不樂了，好嗎？啊，對了，剛洗完澡要不要喝咖啡牛奶啊？」

「啊……咖啡牛奶嗎？」

美緒平常都只喝水，或是「對肚子有益的溫和牛奶（加了比菲德氏菌）」。

小鈴從家裡的冰箱里拿出瓶子，遞給美緒：

「很好喝喔，我很喜歡！」

「既然小鈴這麼說了……」

美緒用長肉球的手掌把瓶子握住接過來。

伸長舌頭，她小心翼翼地稍微舔了一下。

「！」

「嗯呼呼～怎麼樣？」

「……這、這個……啊……」

她太過驚訝，以致於把舌頭一直浸在瓶子里，而且全身上下到尾巴的末端都在顫抖，眼睛不停的眨眼。舌頭體驗到的這種未知的感覺，該怎麼表達才好呢？

「很甜吧～？」

白貓打了個大哈欠。她變成貓的時候，那種充滿壓迫的恐怖氣息就完全消失了，模樣幾乎就像是只普通家貓。

但是若想要維持半獸形態以外的模樣，就會消耗許多精神力。

（所以姊妹們每個人在家時，都會把貓耳和尾巴露出來。）

當她們想改變形態，也能將貓耳和尾巴收起來，就算是想短時間恢複真面目──變回貓的樣子也是可以。

如果是要隱藏貓耳和尾巴，只要習慣了就不會很困難，整天都可以藏起來。

「哇啊！」

「笨死了。」

「喵嗚喵嗚，哈哈哈哈。」

她們穿著各種衣服、打扮得漂漂亮亮、去上學、跟朋友玩耍、吃料理……

「唔──沒想到筷子這麼難用……」

美緒再次把筷子撿回來，正要挑戰馬鈴薯燉肉的時候……

這種感動對於生來就有優秀舌頭的人類來說，一定不會懂。

「怎……怎麼會！啊……啊啊……啊……」

「啊──……」

「嗚嗚……」

「我要開動──了！」

美緒用兩手輪流啪噠啪噠地按著站在旁邊的小鈴的胸部。

「……人類的飲料好棒喔──」

那是因為她是上了年紀的大妖怪，所以能這樣無視原則。神樂好像不太喜歡人類（包含外形），像剛才那樣以人類的外表示人，是非常罕見的事。

「哈……」

這似乎就是……「甜」的味道了。

她的確張大了嘴，但是生魚片的味道並沒有在舌頭上擴散開來。

美緒的心臟激烈地跳著。

通常學會了人化之術的貓又，從此以後當然是以人類的外形，再加上貓耳和尾巴的「半獸形態」最為穩定。

「啊……啊……啊嗚嗚～～～～不要吃那麼快啦～～～～～～」

因為聽了小鈴說的話，所以美緒肚子餓了。

但是千夜子就在美緒嘴巴要闔上前的瞬間，把筷子抽回，將生魚片放進自己嘴裡。

這時候美緒的肚子發出了咕嚕咕嚕……急切的聲音。

美緒的心臟撲通撲通的跳動，她將閉上眼、張開嘴，但是……

大口大口大口地吃，每個人都在大快朵頤。

「啊──掉了──……」

身為貓的神樂、身為人類的神樂，雖然是同樣的存在，但卻是不同的「生物」。

眼前的這些菜肴，昨天以前都還只能看而已，現在可以跟姊妹們一起用餐了。

接著，眼前突然出現夾著生魚片的筷子。

之所以會希望變成人，是因為美緒一直在姊妹們旁邊，看著她們過著人類的生活。

「哇……」

當然這不是以白髮和服美女的人類姿態，而是以真面目的白貓形態。

這正是貓又才能得到的體驗，美緒有點了解的感覺。

從出生以來第一次有這麼深刻的「味覺」體驗。

美緒開始了第一餐。

「喵──小鈴，可以做飯給我吃嗎？」

雖是這樣，不過神樂平常一直──都是以貓的樣子過日子。

好耶！她在心裡卯足了勁，握著筷子。

「啊……啊──」

美緒吸了吸飄過來臉上的味道，小鈴笑嘻嘻的說：

「既然這樣……雖然還是半夜──我去做飯吧，馬上就準備給妳吃喔！」

「感覺味道的味覺完全不一樣對吧，我一開始也嚇了一跳呢。」

「呼呼呼，咖啡牛奶還只是開始呢，人類的世界裡面，還有好多更好吃的食物跟飲料呢！」

美緒的金色瞳孔中，漸漸地盈滿著淚水……

東雲家的餐桌是舊式的矮飯桌。

「啊。」

睜大眼睛一看，卻看到小鈴生氣的瞪著千夜子。

「……別用那種哀怨的眼神看著我啦，真拿妳沒辦法。來，張開嘴巴。」

「啊！」

「喵嗚喵嗚，喵嗚喵嗚，哈哈哈哈……」

說到美緒，她還在為了第一次使用筷子，努力苦戰中。

美緒把手放在胸前，張望著矮飯桌上陳列的料理。

筷子又啪一聲掉了。

「啊嗯……嗯？」

「…………心臟撲通撲通的。」

「來，美緒，這給妳吃。嘴巴張開，啊──」

「好吃──！」

但是要維持貓的樣子就非常難了。非得以人的外形生存下去不可，指的就是這個意思。今天剛學會變化的美緒，應該只能維持數秒貓的外表，而千夜子或小鈴能維持一小時就不錯了。

美緒也是這樣。

吃飯時的貓是很專心的，就算像貴婦人般美麗的貓，也會回到野生的狀態。

「……那個，美緒，妳的手變回貓掌了喔。」

「哇……雖然我知道貓和人類的舌頭很不一樣……」

小鈴把咖啡牛奶喝光後，露出得意的微笑：

美緒眼淚撲簌簌地滴下來，接著嚎啕大哭，她砰砰地敲著矮飯桌，很不甘心的樣子。

筷子一下就從她的手中掉了。

不管鬍鬚上也沾了很多飼料，神樂仍以驚人的速度吃著。

「嗚嗚嗚……哇……」

各種行為看起來光彩耀眼，讓她羨慕得不得了。

「這個馬鈴薯燉肉……真好吃。」

「連我都覺得好好吃──」

「哇～～～～～～～～……」

「……咕嚕。」

「呵～」

美緒依依不捨地看著空瓶子，點了點頭。

小鈴這麼一說，美緒才終於察覺到。因為她一直這樣慢吞吞的，所以連一口都還沒吃到，菜肴還不停地在減少。

「……哇！那……那聽起來好像夢喔……」

所以美緒現在才會變成人類坐在這裡。

小鈴雖是老么，但卻很可靠，東雲家的家事全由她一手包辦。

高興的小鈴狼吞虎咽地吃著盛得像山一樣尖的飯。矮飯桌旁邊的神樂則是──

千夜子、小鈴、美緒圍著矮飯桌的四周坐著。雖是老么卻身兼一家之母的小鈴，旁邊則放著電鍋。

只要想到蠑螺小姐（註：長谷川町子所畫的老牌漫畫，也有改編成動畫）里的場景，大概就像是那樣沒錯。

「耶！」

但沒想到有這麼大的不同。

千夜子一句話就讓美緒啞口無言。

鮪魚生魚片、馬鈴薯燉肉、醬菜、還有剛煮好的白飯。矮飯桌的旁邊是神樂專用的塑膠盤，盛著貓罐頭裡的飼料。

「可惡！不可以吃掉美緒的生魚片啦──！」

泡澡、購物、聊天──

這裡穩定的意思，指的是最能放鬆而自然的模樣。

「──咕嚕。啊哈……妳那個臉怎麼跟生魚片一樣紅呢。」

美緒沒有回答，反而咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……專心地傾斜瓶子喝著。

當然從今天起也是吃人類的食物了，要暫時跟以前最喜歡的貓罐頭告別了。

美緒心情又開朗起來，笑容滿面的「啊──」地張開嘴。

東雲家的「媽媽」輕柔地摸著美緒的頭：

美緒發獃著，感覺好像已經在作夢了。

說到身為家長的長女神樂，則是在矮飯桌的旁邊蜷伏窩著。

「謝謝妳的款待。」

千夜子露出尷尬的表情，從大盤子上夾起一塊鮪魚生魚片，往美緒的嘴邊遞過去。

千夜子面無表情、嘴巴還在咀嚼著。還真是殘酷的行徑啊，美緒遭到次女惡劣的對待，瞳孔里的眼淚一下子就流下來了。

啪噠啪噠啪噠啪噠……用肉球使勁按壓，硬擠著「媽媽」的乳房，是貓咪常常「纏著要食物的動作」。