第一話「虎斑貓的家庭教師時間」（7/8）

對美緒來說，感覺就像個平常疼愛她，溫柔的親戚姊姊。

「…………糟糕了啊。」

「………哇，不妙。」

然而不知道為什麼……千夜子跟小鈴看到神無就一副慌張的模樣。

神樂剛剛為止都還是悠哉的神情，現在卻露出警戒的神色迎向前去。

喵～牠運用肢體語言和叫聲組成的貓語與神無交談：

『喔喔，久違了啊，三毛老太婆！有事嗎？』

『沒事啊！妳這個白髮老太婆！好歹咱家也那麼苦口婆心地勸過了，看來妳根本沒有聽進去嘛！可嘆啊──難道妳老人痴呆發作了嗎？』

白貓的身體弓起──！神樂做出要打架的態勢。

這個神無大人跟神樂好像感情不太好，以往都是美緒負責調停牠們。

「神無大人……是什麼事情惹您這麼生氣呢？」

「喵～～～～～～～～～～～～」

神無發出了很苦悶的叫聲，翻譯出來就是以下的話：

『美緒啊……連妳也變成那個樣子……怎麼回事……到底是怎麼回事啊！千夜子和小鈴根本就不聽大家的反對意見，跑去變成什麼人類了……咱家以為至少……至少只有妳不會這樣啊……喵喵──』

三花貓用肉球敲著地面啪啪作響。

『喂，白髮的！妳知道嗎！都是妳這傢伙太怠慢管理了！咱家不是要妳那張嘴常說給她們聽嗎──而且都說過好多遍好多遍好多遍好多遍了！』

『喵喵喵的真啰唆耶，吵死人了，閉嘴啦。倒是妳這傢伙每次每次每次每次見面就在那邊胡鬧。這五百年來一點長進都沒有，妳也該好好改掉妳那脾氣了啦。』

『吵死了！妳自己這麼說，還不是從五百年前開始就是白髮了！』

『……因為，我是白貓啊……』

這是理所當然的。

千夜子把手帕拿開。

色彩的資訊像是怒濤一般灌進視網膜。

度過五百年的艱辛歲月活下來的三毛貓，牠垂頭喪氣地垂下頭及尾巴，發牢騷的說：

以往只能從想像得知的景色，現在就在眼前。

「唰──────！喝────！」

「…………喵。」

『……妳就那麼不高興美緒變成人類嗎？』

千夜子用手帕蓋住美緒的眼睛，倒數著──

小鈴突然被點到，頓時語塞。另一方面，千夜子則是坦率地點點頭：

『──真是的，跟妳說什麼走著瞧之類的話根本沒用嘛！無聊透頂！咱家回去啦！』

小鈴陷入沉默。

『美緒……』

三毛貓神無用很尷尬的聲音，呼嚕呼嚕地叫著。

不過旁觀的美緒她們，卻感到相當畏懼。

千夜子看到妹妹這樣，還是面不改色，她遠望著東方簡單的說：

美緒眼淚大滴大滴的流下來，她一面把頭抬起來。千夜子拿手帕幫她擦眼淚：

即使經過了幾十年、幾百年，她一輩子絕對都忘不了。

『咱……咱……咱家只是……非常擔心美緒啊……的確現在已經跟咱們當時隱居山裡的時代不一樣了，而且或許妳們也不會像咱們有這樣的想法了。但是就算這樣，人類也不會變成別的種族吧，人類社會那麼多的牽扯是貓比不上的。人類擁有的感情有如湍流，也不像咱們這樣平穩又單純──在人類的世界裡，身為貓所培養的一切沒有能派上用場的，對於咱們以自由為本願的生活方式根本不合。一定會被許多原來與貓的天性毫無瓜葛的煩惱，給折磨到受不了呢──千夜子──小鈴……難道妳們認為不是這樣嗎？』

耀眼的光芒驅散了鎮上的黑暗，將它漸漸染成了燦爛奪目的暗紅色。

「零。」

「不要吵架嘛……」

美緒說不出話來，陣陣刺痛的眼睛，再次淚流不止。

「呵呵呵！很──很棒吧～～～～！」

「…………這……好像是啦……」

「住……住手──！」

美緒低著頭，使勁地揉著眼睛，她從剛剛開始就覺得兩眼有點怪。

這也是神無說話正中要害的證據。

雖然美緒被千夜子遮住了看不見，不過還是知道天空已經開始泛白，正在漸漸地亮起來。

「……哇啊啊────────────────！」

她的貓眼正式轉換成人眼，這時展現在眼前的是──

「歡迎妳，美緒──這就是人類的世界喔！」

撂下這句話後──神無就跳進了草叢。

在一觸即發的氣氛當中──

在人類的瞳孔看見太陽光的瞬間，美緒原來不穩定的視野也安定了，整個世界充滿了「色彩」。

「…………是啊，就像妳說的這樣啊。」

貓的好奇心，正在美緒的心中無限蔓延。

「咦……？」

這時每個人都安靜下來，鴉雀無聲。

這應該算是大妖怪的戰鬥架式……不過也可以看成可笑的野貓打架罷了。

「我會自己努力去確認的。」

『……唔唔唔。』

非常癢，而且會陣陣刺痛。

美緒跳進兩隻貓中間大叫，而且因用力過猛跌了一交。

『對啊，很不高興，讓咱家非常不爽！咱家最討厭人類了！妳這傢伙也是吧！怎麼會讓這麼重要的妹妹，變成那種生物也不管呢！混帳！』

神樂的語調中，也含有一種懊悔又自嘲的感覺。

「千姐！」

美緒不停的眨眼，因為緊張表情變得很僵硬，不過還是儘力擠出笑容來說話。

「啊！對啊……不要緊的，美緒。那不是什麼病啦！」

「這是因為貓眼要轉換成人類的眼睛了──用太陽的光線。」

人類比貓能辨別更大量的「色彩」。

「可是……就算這樣，千姐跟小鈴都還是想繼續當人類吧？」

「那個……神無大人……我……我不清楚那些很深奧的事……雖然不能說得很好……我、現在……就是在做我想做的事。想要變成人類，並不是因為有誰在我背後指使──是因為我自己想要的。」

小鈴的口吻好像在介紹她深愛的戀人，感覺很驕傲的樣子。

她的語調很笨拙又口齒不清，但努力地訴說：

旁邊的小鈴什麼話也沒說，只是笑著。

於是……

「好……五、四、三、二、一……」

「因為本來就是這樣，至少我現在所有的煩惱，都是變成人之後才產生的。就算是妳，也不能說沒有這種事吧。」

美緒的一句話打破了沉默。

「啊，啊哈哈──……」

搗亂的人走了，緊張的氣氛再次緩和下來。

牠們維持蹲低的姿勢，踏著捉摸不定的步伐，轉來轉去企圖尋找對方的破綻。

神無好像嚷嚷著「渾蛋，拿妳沒辦法啦──！」似地的咆哮。

美緒站在視野良好的高台上，她第一次看到早霞如此絢麗奪目。

「……那個，小鈴……我的眼睛……好像怪怪的。」

神樂超開心的樣子，讓千夜子很受不了。

而美緒──

接著牠慢慢地轉過身去：

接著天亮，早晨來臨了。

『呼哈哈！嘻──哈哈哈！妳……妳們看到了嗎，三毛老太婆那副不甘心的表情！嘻嘻嘻！乾的好啊，美緒！咱家心情真好！』

「呼────！」

「好的！我知道了，神無大人！」

平常所聽不到的長女的真心話，這時露出端倪，現在才能完全感受到她的掛慮和體貼。

白貓和三毛貓互相恫嚇對方。雙方都朝斜後方，踏著步伐調整距離。

「嘻嘻嘻，美緒……太陽升上來了，要看嗎──妳會嚇一跳喔。」

「……！」

『──咱家是不可能認同的，以後咱家會繼續來數落妳們的，就走著瞧吧。千萬不要忘啦，沒有一隻住在山裡的同伴，會希望妳們去變成什麼人類的啦。』

從今開始的每一天，都令她期待得不得了。

「……神樂姊姊竟然會豎起尾巴，轉來轉去的……妳們兩個的關係真差耶……總覺得剛剛妳說的好話，也是為了駁倒對方才說的狡辯呢。」

一切都讓美緒為之驚艷。此時此刻，世界已經改頭換面──她甚至有這樣的感慨。

「……神樂姊姊……」

『……喂，神無。小孩們不會總是來跟咱們撒嬌。咱們老人家能做的，就只是當小孩們想要選擇什麼時，默默地照料她們而已。這個啊，最多也只有在她們要求幫忙時，努力振作起來幫忙吧。其他的都只是多餘的擔心罷了，醒醒吧！』

「啊……啊哇哇哇哇哇……」

「嗯，這麼說來──時候也差不多到了呢。」

「所……所以，您能替我擔心，我感到很高興……」

「…………啊…………」

她的話讓三毛貓受到衝擊，好像拿她沒辦法似的搖頭。

「……這個嘛……」

這個景象，她一定會永遠記得。

因為神樂喵喵幾聲就輕鬆應付了神無的怒意，讓神無很棘手的樣子。

神樂則對著這樣的三毛貓，以冷靜的聲音說道：

這是她成為人類後迎接的第一個早晨。

神無沒辦法馬上反駁，用很氣憤地低喊著。

兩隻貓才正要互相撲過去，但因為美緒插手的關係，就在蓄勢待發時停止不動了。美緒邊說著「好痛……」淚眼汪汪的站起來，淚水盈眶地訴說：

不過神無想到美緒的事，又開始怒火中燒了。

「藍」天、「白」雲、「綠」色森林。受到光線的照射，黑暗中浮現了各種樹木、石頭與土地。

小鈴與千夜子就是為了要給美緒看到這景象，才帶她來這裡。

還有──色彩鮮艷的街道。這應該是她原本所熟悉的景色，但卻完全不一樣了。

『這是個愚蠢的問題，不管妳問誰都鐵定很討厭人類吧。妳這傢伙現在才跟咱家說這些，而且咱家早就跟妹妹們說過超級多次了啦，不要去當什麼人類、這絕對不會光是好事。咱家跟妳這傢伙一樣，最討厭人類了。咱家很了解那些傢伙骯髒的一面，可是咱家還不想把留在咱們之中的禍根直接告訴子孫。這件事妳應該也懂吧，所以咱家除此之外就不能再多說了。讓孩子們各自用自己的眼睛去看、去判斷、去決定就好──因此就算妳的結論是選擇對這件事不爽，但在那邊吵吵嚷嚷的扯東扯西，是違背貓的道義不是嗎？』