第一章 惡夢的腳步聲
記憶縫線 YOUR FORMA 4 電索官埃緹卡與聖彼得堡的惡夢
十月下旬，聖彼得堡很早就開始進入漫長的冬季。
『自從我們查到亞倫•傑克•拉塞爾斯，已經過了整整三個月。』
電子犯罪搜查局聖彼得堡分局──正在召開國際會議的會議室充滿了極為沉重的氣氛。牆上的軟性熒幕以總部的十時課長為首，各國分局的特別搜查組都到齊了，而所有人的臉上都掛著正經八百的表情。
當然了，深深坐在椅子里的埃緹卡本身也不例外。
『案情也差不多該有進展了吧。』十時嘆了一口氣。『那麼，最後輪到聖彼得堡分局報告。「TOSTI」的回收工作做得怎麼樣了？』
「後來我們鎖定了兩個新的個人使用者，都已經回收完畢。」回答的人是佛金搜查官。他的深褐色捲髮很整齊，表情卻略顯疲憊。「同時，我們也正在調查引進分析AI的企業。交友軟體經營公司、創傷照護公司、零件製造的相關企業、醫療機構……都已經徹底調查過了，但目前沒有收穫。」
TOSTI──就是在夏天透過匿名論壇「TEN」在歐洲各國掀起一陣騷動，同時也是陰謀論者〈E〉之真面目的分析型AI。它具備的超高性能已經違反了國際AI運用法。儘管如此，TOSTI卻一度成為開源軟體，處於任何人都能安裝的狀態。換句話說，除了當時犯案的羅賓電索官兄妹，應該也有其他在不知情的狀況下安裝了TOSTI的使用者存在。
案發後過了約三個月──電子犯罪搜查局的各國分局正忙著找出四散各地的TOSTI，並將其回收。
『好吧。我想配合其他分局的步調，所以請在今年內解決。』十時斷然說道。『接下來請所有分局注意。我想大家應該知道，不只是TOSTI的回收工作，請繼續專註在拉塞爾斯的調查上。』
拉塞爾斯──就是自稱為TOSTI開發者的亞倫•傑克•拉塞爾斯。
他的存在是虛構的「亡靈」。拉塞爾斯的個人資料記錄在YOUR FORMA的使用者資料庫，甚至在英格蘭東南部的弗里斯頓有一棟自己的房子，但他本身並不存在。換句話說──目前搜查局認為「拉塞爾斯」有可能是犯人所準備的假身分。
而且犯人不惜這麼做的動機也仍然不明。
『那麼下周再見。期待各位的好消息。』
十時說完，會議便宣告結束。
熒幕一暗下來，佛金搜查官立刻虛脫。坐在位子上的搜查組成員紛紛站起，只有他無力地趴到桌上──畢竟這幾個月都沒有像樣的進展，就像是忙著從芬蘭灣找出大小相當於沙粒的寶石，也難怪他會這樣。
埃緹卡正要向他搭話的時候──
「他好像感受到相當大的壓力。」坐在身旁的哈羅德將肩膀湊了過來。「十時課長為什麼要請佛金搜查官擔任特別搜查組的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）