〈一〉太陽照常升起（13/17）
傭兵與小說家 1
伊庫蘇拉是座擁有各種名稱的都市，其中最早廣為人知的便是「百塔之都」。為該名字的由來做出過巨大貢獻的，是相當於都市南部的地域——宗塔區域。在這塊區域里，參差不齊地聳立著教會所管理的、築齡超過五十的煉瓦塔，其總數約佔伊庫蘇拉所有煉瓦塔的三分之一。同時，這也意味著，教皇廳的主要設施都集中在這塊區域。那全都是些死板的政府機關。對我這樣的人來說，這是一塊沒啥緣分的區域。
而現在，我們卻是來到了在那些建築之中也屬格外巨大的一幢建築物───伊克拉哈迎賓館前。這幢像是用石灰石粉刷的白色建築物，各處都雕刻著唯美的圖案。在牆面上裝著大量窗戶，就用於採光來講，那數量著實多過頭了。當然，在入口的鐵柵欄前，有兩名警衛像附屬物一樣佇立著。
「這裡就是你說的事先約好要來的地方？」我抬頭仰望著眼前的建築物，沒好氣地問道。
這是一幢徹底捨棄掉實用性，宛若樣式美的化身般的建築物。海外的重要人物也會住宿於此，那麼政府想要虛飾外表，把這裡建造得如此誇張，或許也是理所當然的吧。
「嗯。」
小說家簡短地回了一聲，輕輕地將手放在上衣衣領上，確認有沒有下塌。總感覺她看上去像是在緊張。
她轉身看向我，眼神嚴肅認真地說。
「從現在起全面禁止你發言。你可以說的，就只有回答『Yes』和『No』。保持沉默，跟在我身後兩步。明白？」
她像是警告我般說完後，在看到我不爽的表情之前，朝著門衛走去。雖然無法釋然，但這是委託人的命令，唯有聽命了吧。我不禁咂舌，按照吩咐跟在她後面。
「這位女士，請問您來迎賓館有什麼事嗎？」
面對警備兵的問題，小說家端正姿態，答道。
「我是小說家貝蒂珞恩・佛勒斯塔。我是來參加事先約好的會面──來覲見聖女訶梵蒂雅大人的。」
我以為自己耳朵出毛病了。
訶梵蒂雅？不對……聖女？
「不好意思，請問您可有介紹信？」
「在這裡。」
警備兵們在接下她遞出的紙片，將視線落在上面後，臉上的警戒之色頓時消失。
「佛勒斯塔女士，已恭候您大駕多時了，請進。」
「騎士長馬上就會來迎接您，還請您前往正門處稍待片刻。」
兩名士兵在敬禮之後打開了鐵柵欄。我倆就這樣被招入了門後。在通向正門的散步小道的兩端，並排著修剪得整整齊齊的樹木。我邊走在那路上，邊問小說家。
「那麼，由我來為你們帶路吧───去覲見聖女訶梵蒂雅大人。」
「那、那個。我叫訶、訶梵蒂雅，今天您能來此，那個，真的非常感謝。」
得到騎士長的幫助……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）