〈一〉太陽照常升起（16/17）
傭兵與小說家 1
「……等等，為何我非得聽你的命令啊？」
委託人鼓起了臉頰。這也是個不好對付的傢伙，麻煩得要死。
我們轉身準備折返，這時維莉蒂喊住了我們。
「對了，最後還有件事想告訴你們。」
她向停住腳步的我們走近一步，稍稍壓低音量說。
「不要提問，就把這個當做忠告聽一下吧。」
「總覺得這話意味深長呢，什麼事啊？」
「───小心馬爾姆斯汀紅衣主教。」
我皺起了眉頭。
……她說什麼？
「什麼意思？」
我不由自主地脫口問道，維莉蒂則是搖了搖頭。
「我剛才應該說過，不要提問。我也是騎士團的一員，出於這一立場，我無法再繼續回答你們的問題。能說出這個忠告就已經是極限了。」
她的眼神看上去有些緊張，怎麼看都不似是在開玩笑。但是，我卻不明其真意，僅感到一頭霧水。
小說家凝視了她一會兒後，答道：「───我明白了。」
「是嗎，那我就安心了。」
倆人像是相互理解了什麼般，朝對方點了下頭。
「今天謝謝你了，維莉蒂。有機會再見吧。」
「嗯，可以的話，希望下次能脫下這身鎧甲與你見面。」
倆人簡短地道了聲別後，便互相轉身離去。我總感覺自己好像被這倆人甩到一旁去了。我在目送著返回館內的維莉蒂的背影一段時間後，邁出步伐，追上先走了的小說家。
小說家自尊心那麼高，在面對把自己作品作廢掉的罪魁禍首時，她會無法忍住不唱反調，也沒什麼不可思議的。與此同時，儘管已經晚了，但我開始因這女子的行動理念之幼稚，而感到莫名恐懼。她現在何止是在向一國重鎮人物提意見，這簡直就是在挑釁啊。
接著，也不待我反應，立刻走出了大門。
這件事的真相恐怕是，這個男人已經看過了那個初稿。並且，禁止出版發售的人也是他。
「啊！這麼說來，訶梵蒂雅聖女是佛勒斯塔先生的大粉絲呢。」
在迎賓館的門前，和我們來時一樣，有兩名警衛巍然不動地站在那裡，持敬禮姿勢。雖然我想跟他們道聲「辛苦了」，但在看向門外後，我就把話咽了下去。因為他們的敬禮對象並不是我們。
儘管小說家一副慌張的樣子搖著頭，但與她口頭上說的相反，她眼中的鋒銳光芒仍未消失。唯獨語氣聽上去飽含歉意，繼續說。
在我們的正面，迎賓館的正前方，停著一輛馬車。那並不是在行駛於都市中的那種貴族專用單馬雙輪輕便馬車，而是一輛雙馬拉的雅緻轎馬車。馬車似乎是剛剛到的，兩匹毛髮艷麗的馬匹此時正喘著粗氣。
「其實前些天出版的是第二稿。」
說罷，紅衣主教微微點頭，轉身離去。在他離去時望來的一瞥中……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）