〈四〉王者歸來
傭兵與小說家 1
Chapter.4 The Return of The King
〔*註：出自於英國作家、牛津大學教授約翰·羅納德·瑞爾·托爾金創作的長篇奇幻小說《魔戒》的第三部〕
翌日早晨，當東邊剛泛起魚肚白時，我們已離開野營地。馬車搭載著我和小說家，以及新的同行者艾斯梅，再次行駛於荒野之上。不久，朝陽撕碎地面上的黑暗，隨之，廣闊的冷布蘭德荒原的全貌便呈現在我們眼前。隆起的紅褐色大地一直延伸至天邊，在朝陽的照射之下，宛若一個巨型的美術素材一般，構造出富有詩意的光影。
然而，在穿過荒野期間，我們全都沉默不語。恐怕，我們各自心中都懷揣著深不見底的感情吧。艾斯梅自然是在擔憂著她父親。貝蒂或許正因昨晚的對話，而回憶起已經故去的好友。
我心想，或許我在昨晚那會兒，本該打斷貝蒂的話吧？我應該早已隱隱察覺到她背負著某種悲傷的過去，而且在此次工作中，我根本沒必要去特地挖掘她的那段過去。
儘管如此，為何我並未阻止她？
我自問自答，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。那份答案，我早已隱隱知曉。
那一定是因為，我比自己想像中更在意貝蒂珞恩・佛勒斯塔這個人吧。要而言之，我開始為她所吸引了。大概，比起她的女性魅力，我更為她的人格魅力所吸引。
在行駛了約一小時後，我們終於駛出荒野地帶，再次進入白雲衫林。我稍稍降低車速，有部分原因是進入了『獠牙野獸』的棲息地，不過最主要的原因還是在沒有道路的森林中駕車行駛相當困難。
不久，透過樹木間的間隙，我們望見目的地處的壯觀山水。
『伊維爾修』，在原住民的語言中，意為『魔森』。山嶽正如其名，從山腳的原野起都是一片蔥鬱的針葉林。枝葉層層疊疊，遮天蔽日，使得林中光線昏暗。然而，越是接近山頂，樹木也越是稀疏。在空中能望見數座光禿禿的山嶺聳立於那兒。
伊維爾修山嶽地帶。
那柄「天劍」高聳入雲，直指天際。
「到目的地了。」我對車廂里說。
「嗯。」
小說家的聲音中流露出一絲緊張。我回頭望去，發現她的雙眼正注視著透過枝葉間隙能望見的山脈中腹，如同在那裡探尋著她心神嚮往的神秘小鎮───埃塔赫伊的些許情報一般。
在臨近大陡坡時，我停下馬車。這一帶與周圍不同，樹木都已被伐去，裸露出紅褐色的大地。很明顯，此處曾經被人開墾過。在我們的眼前，山體斜坡上有個漆黑的洞口。
「此處是……？」貝蒂問道。
「以前有跟你說過吧。以前在這附近開採出過少量黃金。」我答道。
「原來如此，此處是礦山遺址么。」小說家……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）